Katastrophen machen Geschichte - oapen

Phönix und Mnemosyne
funkensprühenden Feuermeteor im Weltall –, sondern es ist vor allem das
optimistische Narrativ von Wiederaufbau und Bauboom. Damit wird die in der
Katastrophe freigesetzte Gewalt der Natur zum Katalysator des Fortschritts,
Chicago zum amerikanischen Phönix aus der Asche, zur weißen Stadt aus Stahl
und Gips, die nach 1871 schneller und höher wachsen sollte als alle anderen Städte
in der Neuen Welt und 1893 zum Gastgeber einer glanzvollen Weltausstellung
wurde.
Mathers frühneuzeitliche Interpretation der Katastrophe als göttliches
Heilszeichen, die Katalysatorfunktion des Großen Feuers von Chicago und Solnits
Paradigma vom „Paradise in Hell“ basieren allesamt auf einer Art „Phönix-
Narrativ“: Natur und Kultur gelten nicht als Gegensätze, sondern als dialektisch
aufeinander bezogene Kräfte des Fortschritts. Katastrophen mögen destruktiv
sein; aber sie enthalten zugleich ein Erlösungsversprechen. Die Katastrophe und
ihre (positive Veränderungen hervorbringende) Überwindung fallen im Phänomen
des Katastrophenoptimismus in eins.
Katastrophenoptimismus hat nichts mit einem Herbeiwünschen von
Katastrophen zu tun. Vielmehr entspringt der Katastrophenoptimismus dem
Wunsch, dem Desaster im Nachhinein noch etwas Positives abzugewinnen. Ob
der optimistischen Ex-eventu-Interpretation von Katastrophen auch eine höhere
Risikobereitschaft im Vorfeld der Katastrophe entspricht, sei dahingestellt. Bislang
liegen keine vergleichenden Untersuchungen zu Europa und Nordamerika vor.
Vieles spricht jedoch dafür, dass die nordamerikanischen Präventionsmaßnahmen
hinter den europäischen zurückgeblieben sind, und dass das Risikobewusstsein
etwa in den Niederlanden weit stärker ausgeprägt ist als in Louisiana, wo Hurrikan
Katrina 2005 enormen Schaden angerichtet hat – und dies, obwohl die
amerikanische Katastrophe mit verblüffend hoher Exaktheit vorhergesagt worden
war. Im Jahr 2001 hatte die Zeitschrift Scientific American prophezeit, dass ein
„big, slow-moving hurricane” New Orleans 20 Fuss unter Wasser setzen
werde. Die Soziologieprofessorin Shirly Laska von der Universität New Orleans
wies, nachdem Hurrikan George (1998) und Hurrikan Ivan (2004) New Orleans
nur knapp verfehlt hatten, darauf hin, dass 120 000 Einwohner der Stadt nicht
über ein Auto verfügten: Ein Drittel von ihnen wäre gestorben, erklärte sie, wenn
Hurrikan Ivan die Stadt getroffen hätte. Und der Direktor des Nationalen
Hurrikanzentrums erklärte noch im Mai 2005, dass sich seine Sorge angesichts des
komplexen Dammsystems in erster Linie auf die Gegend um New Orleans richte.
Anders als etwa in den Niederlanden oder der Schweiz hatten die Amerikaner das
wahrscheinliche Auftreten einer großen Naturkatastrophe, überspitzt formuliert,
billigend in Kauf genommen.
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