Katastrophen machen Geschichte - oapen

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Patrick Masius
häufig auf „Natur“ als Verursacher gezielt. Zweitens, müssen sie es schaffen die
Betroffenen zu unterstützen, eine soziale Ordnung wieder herzustellen und der
Bevölkerung eine sicherere Zukunft in Aussicht zu stellen. Naturkatastrophen sind
also ausgesprochen politische Ereignisse.
Im Rückblick auf die zentraleuropäische Tradition, zeigt sich ein dominierendes
Muster in der institutionellen – aber auch privaten – Verarbeitung von
Naturkatastrophen. Auf der einen Seite erklärte man sich nach der Katastrophe für
ohnmächtig gegenüber den Kräften Gottes oder der Natur. Auf der anderen Seite
wurden gleichzeitig unterschiedlichste Maßnahmen ergriffen um solchen Situationen
Herr zu werden. Nachfolgend wird dieses Muster vom Mittelalter bis ins späte
19. Jahrhundert verfolgt. Es wird die augenscheinliche Diskrepanz in der Gleichzeitigkeit
von Machbarkeit und Machtlosigkeit durch ein interessegeleitetes Vorgehen
erklärt.
2 Religion und Technik vor der Aufklärung
Der Vater der jüngeren historischen Katastrophenforschung Arno Borst hat in
seinem grundlegenden Artikel zum Erdbeben von Villach (1348) wichtige Einsichten
zum Umgang mit Katastrophen seit dem 14. Jahrhundert gegeben. Erdbeben,
Pestwellen, Heuschreckenplagen, Flächenbrände und Sintfluten ließen das Bild
eines allgemeinen Aufruhrs der Elemente entstehen. „Als Urheber einer derartigen
Prüfung der Menschheit kam allein Gott, der Herr über Natur und Geschichte in
Betracht.“ 2 Borst betont, dass nicht ein einzelnes Katastrophenereignis oder die
„Kassandrarufe der Sensiblen“ 3, sondern die generelle Bedrohung Abwehrkräfte
mobilisierte. „Sie widersetzten sich nicht dem Schöpfergott, aber dem vorherrschenden
Glauben, daß gegen die Schwäche der Einrichtungen im Diesseits bloß
die Ausrichtung der Hoffnungen aus dem Jenseits helfe“ 4. Diese Aufspaltung von
Ohnmacht gegenüber dem Jenseits und Machbarkeit im Diesseits vollzog sich
innerhalb der Mentalität in Politik, Gesellschaft und Wissenschaft. Der Fürstenstaat
sorgte für Schutzmaßnahmen und das Großbürgertum nahm sich die Freiheit,
das Kapital zur Selbsthilfe gegen das Unbewältigte einzusetzen. In der Geschichtsschreibung
wurden Erfahrungen mit dem Unerwarteten gesammelt, während
im gelehrten Bereich das Unvorstellbare durch Kausalketten einzugrenzen
versucht wurde. 5 „Der allmähliche Wandel der Einstellungen förderte die Abkehr
vom frommen Stillhalten im Tal der Tränen, die Hinwendung zur tätigen Aneignung
des Diesseits […]“ 6 Angetrieben wurde dieser Wandel durch den allgemeinen
2 Borst, A. (1981): Das Erdbeben von 1348 – Ein historischer Beitrag zur Katastrophenforschung. In:
Historische Zeitschrift, Bd. 233, S. 558.
3 Ebd.
4 Ebd., S. 559.
5 Ebd.
6 Ebd.