Katastrophen machen Geschichte - oapen

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Christof Mauch
materieller Wiederaufbau, soziale und psychologische Rekonvaleszenz und
finanzielle Kompensation, etwa durch Versicherungen. In der Tageszeitung von
New Orleans, The Times-Picayune, war und ist noch mehrere Jahre nach der
Katastrophe regelmäßig von Katrina die Rede. Mit anderen Worten: Nicht nur
Katastrophen haben ihr Epizentrum, auch die Katastrophenerinnerung verfügt
über Epizentrum und Peripherie.
Phänomene wie Katastrophenverdrängung und Katastrophenoptimismus
lassen sich allerdings nicht durch einen simplen Zusammenhang von Erinnerung,
Überlieferung und Vergessen erklären. Katastrophengedächtnis und
Katastrophengedenken finden in einem gesellschaftlich generierten,
erinnerungspolitischen Bedeutungszusammenhang statt. Sie entstehen nicht,
vielmehr werden sie erzeugt. In Galveston und Johnstown, in San Francisco und in
Chicago, wurde jeweils die Erinnerung an die Katastrophen im Interesse einer –
nicht zuletzt wirtschaftspolitisch motivierten - back-to-normalcy-Haltung
verdrängt. Katastrophenoptimismus ist das Resultat einer um-funktionalisierten
Erinnerung an ein Desaster.
Wie aber kommt es, dass wir heute – oft entgegen der erinnerungspolitischen
Verdrängungsbemühungen von Zeitgenossen - manche Desaster kollektiv
erinnern, andere aber nicht? Wie kommt es, dass etwa das Erdbeben von San
Francisco kollektiv erinnert wird – entgegen der zeitgenössischen
Uminterpretation: als Erdbeben und nicht als Feuer? Warum wurde das Erdbeben
von Lissabon zum Topos, während der Hurrikan von Galveston vergessen ist?
Antworten auf solche Fragen müssen vorläufig und zu einem gewissen Grad auch
spekulativ sein. Ein zentraler Faktor für die Evokation von Erinnerungen ist ohne
Zweifel die Katastropheniteration: die anhaltende Bewegung der Sankt-Andreas-
Verwerfung in der Nähe von San Francisco hält die Katastrophenerinnerung
wach. Nicht nur Kultur, sondern auch Natur, nicht nur Erinnerungspolitik,
sondern auch die Geologie der Westküste ist in diesem Zusammenhang relevant.
Ein weiterer Faktor liegt in der ikonischen Qualität der Erinnerung. Die
Verwüstung von San Francisco gehört zu den ersten, von professionellen
Fotografen festgehaltenen Katastrophenfolgen. Mit dem Pool an Fotografien und
eindrucksvollen Zeitzeugnissen, die im „Speichergedächtnis“, das heißt in den auf
Speichermedien vorliegenden Manifestationen des Erdebebens lagern, ist die
Katastrophe in ihrer Visualität und Drastik immer wieder reproduzierbar. Vor
diesem Hintergrund wird auch verstehbar, warum die Wiedererinnerung 2008 an
den Hurrikan in Galveston von 1900 im Vergleich zur Wiedererinnerung an San
Francisco so kurzlebig war. Als die Küste vor Galveston 2008 abermals von einem
schweren Hurrikan bedroht war, wurde das Naturereignis für einige Stunden zum
Thema Nummer eins im US-Präsidentschaftswahlkampf. Da jedoch im
Speichergedächtnis von Galveston Bilder und einprägsame Zeugnisse fehlten,
konnte die Katastrophe bildlich nicht evoziert werden und dadurch leichter in
Vergessenheit geraten.