A MORTE DO PALHAÇO

Então, tal foi a sua atitude, de penante ao lado, que todo o circo gargalhoucom estrondo, ao mesmo tempo que ele gritava mais desesperado e mais alto:— Amar ou morrer! Amar ou morrer!Quem cortou a corda do trapézio?... Lídio, apenas sentado, sentiu umestalido e o seu olhar estoirado de angústia nunca mais se tirou do único fioporque a corda ainda pendia — tão leve, tão fino...Descer?... O mais pequeno movimento era a morte, a queda na arena,despedaçado. O bailado se petrificara, poeira de ouro e de sangue, afinalabandonada pela ventania. Ninguém bulia e no silêncio sentiam-se bocasmastigar em seco e dentes que se chocavam de terror... O perfil fino deCamélia cortara-se de pavor e o Palhaço não tirava dela os olhos pequenos equietos, encostado ao bengalão, o chapéu velho cada vez mais arrepiado.Gelada, a boca torcia-se-lhe de terror... Um minuto enorme de silêncio emque aquela figura grotesca fitou Camélia e em que Camélia o compreendeuenfim:— Amar ou morrer? Amar ou morrer?E ela num ímpeto gritou:— Amar! Amar!Então devagar, todo negro, com flores escarlates na túnica, muito devagarsubiu a corda — e ninguém respirava. Devagar, segurou, pela parte superior, o