Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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que se hiciese una gestión apropiada de las aguas residuales. Era especialmente
importante en momentos de estrés social, tales como guerras o hambrunas.
El presente estudio se centrará fundamentalmente en las gastroenteritis agudas de
naturaleza infecciosa, puesto que serán aquellas que representen la mayor parte las
muertes relacionadas con el sistema gastrointestinal. De entre ellas, no se estudiará el
cólera, que a pesar de ser una gastroenteritis aguda de tipo infeccioso, tuvo una
importancia limitada en el periodo y zona de estudio. Por tanto, el cólera no estará
incluido en las descripciones que siguen a continuación.
4.1.1 Principales agentes causantes
Como se dijo anteriormente, la diarrea aguda es una de las principales manifestaciones de
una infección en el sistema gastrointestinal. El agente específico responsable de la diarrea
aguda dependerá generalmente de la edad del hospedador, la posición geográfica y la
estación del año.
En la mayor parte de los casos, el complejo de síntomas es resultado de la infección
intestinal con un enteropatógeno, que puede ser un virus, una bacteria o un parásito.
Ocasionalmente también puede deberse a la ingestión secundaria de una exotoxina
microbiana (DuPont 1994).
Entre los géneros de bacterias más importantes implicadas en las gastroenteritis están
Shigella, causante de la disentería bacilar, Salmonella, implicada en salmonelosis, fiebres
tifoideas y paratifoideas, y Escherichia, especialmente E. coli, comensal habitual del
intestino, que puede tener cepas virulentas causantes de infección, etc.
Entre los virus, destacan los rotavirus y otros tipos como los calicivirus (entre los que
se encuentra el virus Norwalk). Éstos son de creciente importancia y de difícil detección.
Entre los agentes parasitarios, destacan las amebas Entamoeba histolytica, responsable
de la disentería amebiana y otros géneros con menor letalidad asociada como Giardia o
Cryptosporidium.
Todos estos agentes y algunos más, de menor importancia, se detallan en los apartados
siguientes.
4.1.1.1 Agentes bacterianos
Entre los agentes bacterianos más importantes, destaca el género Shigella, causante de la
disentería bacilar que tiene una gran mortalidad asociada, principalmente en momentos
de crisis como guerras o hambrunas. Las salmonelosis también son muy importantes, y
las fiebres tifoideas, causadas por especies del género Salmonella, continúan hoy día
causando gran mortalidad y fueron muy importantes en el pasado. Menos importantes son
otros géneros como Escherichia o Campylobacter, y no tanto en términos de la
morbimortalidad asociada como en que se han asociado tan sólo recientemente a
gastroenteritis. Estos dos últimos géneros se tratarán más brevemente que los dos
primeros.