Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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general inferior al 50%), y tienen hábitos menos domésticos que sus parientes africanos
(Carter & Mendis 2002).
La longevidad del mosquito vector del paludismo depende de la especie. Dentro de
cada especie puede variar, principalmente en función de la temperatura.
Las condiciones climáticas de África son cálidas y húmedas con relativamente pocas
fluctuaciones. Esto influye positivamente sobre la longevidad de los mosquitos y sobre el
rápido desarrollo de los parásitos dentro de ellos.
En lugares donde los climas y microclimas en los que viven son más fríos, secos y
variables que en África tropical, la supervivencia de los mosquitos es más incierta y el
desarrollo de los parásitos dentro de ellos menos fiable. Estas condiciones conducen a
una situación inestable de transmisión del paludismo (Carter & Mendis 2002).
Si en una población con bajos niveles de inmunidad frente al paludismo, se alteran una
serie de condiciones que faciliten la transmisión de la enfermedad, se produce una
epidemia. Las circunstancias que pueden conducir a esto son diversas: cambios
climáticos, o alteraciones del medio que favorezcan la creación de lugares de cría de
mosquitos o que los acerquen a las poblaciones humanas.
6.1.10 Historia del paludismo
Los parásitos del paludismo parecen ser más antiguos que el hombre y es posible que lo
hayan acompañado a lo largo de su evolución y expansión (Carter & Mendis 2002).
El origen de las cuatro especies de plasmodios que afectan a los humanos parece ser
africano y en su diversificación y dispersión posterior, estarían implicados los cambios
climáticos de los últimos 100.000 años, las glaciaciones.
Tras el nacimiento de la agricultura, hace unos 10.000 años, las poblaciones humanas
del África Subsahariana se hicieron más sedentarias y su densidad aumentó. Los
mosquitos se adaptaron a este aumento de la densidad poblacional y encontraron un buen
lugar para criar en los pequeños depósitos de agua, presentes en los asentamientos
humanos (Carter & Mendis 2002). Es por esto que se supone que el paludismo acompaña
al hombre, al menos desde el inicio de la agricultura.
Al parecer, el paludismo se conocía en China hace 5.000 años. En el texto médico Nei
Ching se describen epidemias que parecen corresponder a P. vivax. En el norte de la
India, escrituras Védicas (de hace entre 3.500 y 2.800 años) y Brahamánicas (de hace
entre 2.800 y 1.900 años) contienen abundantes referencias a fiebres, algunas de las
cuales, casi con total seguridad, se refieren a paludismo. En los Vedas se mencionan tanto
fiebres tercianas (P. vivax) como fiebres cuartanas (P. malariae). También aquí se hace
referencia a que unas fiebres de otoño serían la reina de las enfermedades. En tiempos
muy posteriores, fiebres de otoño es una referencia segura a paludismo causado por P.
falciparum. Por ello puede inferirse que P. falciparum había alcanzado la India
aproximadamente hace unos 3.000 años.
Algunas referencias al paludismo, anteriores a las escrituras Védicas, se encuentran en
textos Sumerios y Egipcios. En estos se mencionan algunas características de esta
enfermedad, tales como la fiebre periódica o el aumento del tamaño del bazo. Estos
textos datan de entre hace 3.500 y 4.000 años.