Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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Bacterias del género Shigella. Estas bacterias son el principal agente causante de la
enfermedad que se conoce como disentería bacilar. El término disentería deriva del
griego dys (mal) enteria (intestino), por tanto indica el sistema implicado y no el agente
causante. La disentería puede definirse simplemente como diarrea con sangre.
Otra manera más específica de referirse a la infección con bacterias del género
Shigella es shigelosis.
La shigelosis es una enfermedad que se da en todo el mundo y que afecta a personas
de todas las poblaciones. Todos los grupos de edad son vulnerables, pero formas severas
de la enfermedad son más comunes entre los niños y los individuos de edad más
avanzada. Parece ser que no existe una inmunidad poblacional, aunque los grupos
humanos pueden adquirir una resistencia considerable a las cepas prevalentes en sus
localidades (Patterson 1994b).
Cuatro especies de Shigella producen la enfermedad en humanos: Shigella
dysenteriae, Shigella flexneri, Shigella boydii y Shigella sonnei, de entre las cuales, la
primera es la más virulenta, mientras que la última causa la mayoría de las infecciones en
el extremo leve del espectro (Mims et al. 1995).
Las shigelas se hayan presentes en las heces de personas infectadas y se transmiten por
la vía fecal-oral. Las bacterias son excretadas durante la enfermedad y durante
aproximadamente 4 semanas después de la recuperación. Algunos individuos
asintomáticos pueden actuar como portadores durante un año o más.
Las shigelas son patógenos exclusivamente humanos, sin reservorio animal.
Agua y alimentos contaminados son las formas de transmisión más frecuentes.
Contaminación fecal directa o transporte mecánico mediante moscas, puede introducir las
bacterias en la comida, leche o agua. Shigella tiene una dosis infectiva muy baja y la
infección se puede producir por la ingestión de tan sólo 10 bacterias (Black 1984).
Aglomeraciones de gente y malas condiciones sanitarias favorecen la transmisión.
La enfermedad se produce cuando las bacterias invaden la mucosa del intestino
grueso, en donde causan secreción mucosa, edema y por lo general, ulceración superficial
y hemorragia. La diarrea acuosa probablemente está causada por una toxina que aumenta
las secreciones de las células de la pared intestinal.
El periodo de incubación dura entre 1 y 4 días. La aparición de los síntomas es
repentina en niños, con fiebre, irritabilidad, falta de apetito, nausea, dolor abdominal,
tenesmo y diarrea. Sangre, pus y moco están presentes en las heces diarreicas durante 3
días. Las heces acuosas, que van aumentando en frecuencia, causan deshidratación y la
muerte puede sobrevenir en 12 días. Si el paciente sobrevive, la recuperación
normalmente comienza a las dos semanas (Patterson 1994b).
Los síntomas, tanto en niños como en adultos, pueden variar desde una simple diarrea
hasta una disentería aguda y la muerte. En los adultos normalmente no se da fiebre y la
enfermedad se resuelve por si sola tras entre 1 y 6 semanas.
La disentería puede estar producida también por amebas, y no siempre es posible
distinguir entre disentería amebiana y bacilar desde el punto de vista clínico, pero en la
shigelosis, la aparición de los síntomas es generalmente más repentina y el curso de la
enfermedad es más agudo. Es más probable que desencadene epidemias explosivas y no
suele ser una enfermedad crónica (Patterson 1994b).
Las medidas sanitarias son fundamentales para la prevención de esta enfermedad y de
todas aquellas que se transmiten por la vía oral-fecal. La cloración del agua mata las