Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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La enfermedad era especialmente común en los valles fluviales de Ostrobotnia y en las
regiones en torno al lago Saimaa, en el sureste de Finlandia, con una mortalidad que
variaba entre el 10 y el 20% (von Bonsdorff 1975).
En aquella época se pensaba que la enfermedad era miasmática. Afectaba a todas las
clases sociales por igual. Las razones de este hecho se aclararon al comprenderse los
mecanismos de transmisión de la enfermedad.
Aún una vez descubiertos los mecanismos de transmisión de la enfermedad y el
importante papel de la higiene en su prevención, a finales del siglo XIX, las epidemias
seguían siendo difíciles de controlar. A las miserables condiciones higiénicas del país y la
época se sumaba la escasa voluntad de la población a creer en la existencia de algo como
la contagiosidad. A parte de la instalación de infraestructura sanitaria en las poblaciones
debieron establecerse regulaciones para el control y manipulación de leche y otros
alimentos (von Bonsdorff 1975).
Es posible que muchos de los casos que se diagnosticaron como fiebres tifoideas,
fuesen en realidad de fiebres paratifoideas, que al parecer, tampoco eran raras en
Finlandia en aquella época (von Bonsdorff 1975).
Disentería. La disentería bacilar parece ser que se dio en Finlandia desde hace muchos
siglos, siendo especialmente importante en tiempos de guerra. De hecho, fue importante
entre los soldados durante la primera guerra mundial (von Bonsdorff 1975).
Los médicos de la época usaban el término disentería para referirse a diarreas con
sangre, por tanto, es posible que además de shigelosis, las disenterías agrupasen
infecciones con otras bacterias.
Los primeros casos bacteriológicamente verificados como shigelosis en Finlandia
provienen de 1913 de la zona de Istmo de Carelia (sureste del país), donde la enfermedad
era endémica a comienzos del siglo XX (von Bonsdorff 1975).
En estudios realizados a finales del siglo XIX se observó que, la mayor parte de los
casos, se daba entre julio y noviembre. Se consideraba que la enfermedad se transmitía
por moscas (von Bonsdorff 1975).
A finales del siglo XIX se describen en la literatura médica finlandesa algunos casos
de disentería amebiana, pero se trataba siempre de marineros que habían estado en los
trópicos (von Bonsdorff 1975).
4.1.3.3 Tradición popular y gastroenteritis
Resulta interesante el hecho de que la salmonelosis haya sido endémica en Finlandia, y
de especial importancia en la región de Ostrobotnia, un área que destacó ya en la época
por su elevada mortalidad infantil (Turpeinen 1978).
Algunos investigadores ligaron la alta mortalidad infantil en esta zona con cortos
periodos de amamantamiento y alimentación infantil con leche de vaca (Turpeinen 1978).
Es probable que el exceso de mortalidad infantil de la zona estuviese causado por
gastroenteritis de origen infeccioso. Se sabe que las salmonelas proliferan en la leche y
que este alimento es a menudo una fuente de contagio. Algunos autores apuntan además a
que, en la época, la leche era consumida principalmente en verano (Jutikkala & Kaupinen