Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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1971), lo que coincide con la estacionalidad que se considera propia de las afecciones
gastrointestinales de origen bacteriano.
Este es un tema en el que se profundizará en mayor medida en el apartado de
resultados.
Es interesante también cómo, probablemente, las gastroenteritis infecciosas pudieran
estar relacionadas con un elemento de la cultura popular finlandesa. Hasta hace pocos
años en los almanaques de Finlandia aparecía un periodo llamado Mätäkuu.
Mätäkuu viene de mätä: podredumbre, descomposición y kuu: luna, o en este caso,
periodo. Era un nombre que se utilizaba en Finlandia, probablemente desde la Edad
Media, para hacer referencia a la última semana de julio y tres primeras semanas de
agosto. Este periodo corresponde con lo que, en otras culturas, se conocía como días o
época de perros (Forsius 1994). Este tiempo se consideraba como poco saludable y
peligroso y coincide con la época de más calor y una de las más lluviosas del año.
Se sabe que el calor estimula la proliferación bacteriana, y las lluvias, por otro lado,
hacían que las aguas superficiales contaminasen los pozos y otros lugares de toma de
agua, por lo que es probable que este periodo estuviese ligado a una mayor incidencia de
enfermedades infecciosas del aparato digestivo (Forsius 1994).
Otro término finlandés, que guarda relación con las gastroenteritis de origen
infeccioso es Sotawäestä liikkuva tauti que podría traducirse por enfermedad que se
mueve con los soldados. Se cree que corresponde a tifus, fiebres tifoideas, diferentes
enfermedades intestinales y probablemente también a paludismo (Vuorinen 2002), y era
una importante causa de muerte en periodos de guerra.
Tradicionalmente las distintas enfermedades gastrointestinales se han asociado a las
guerras y periodos catastróficos, este es el caso en especial de las disenterías y
salmonelosis. Se cree que esto es así por que los soldados, que vivían en pobres
condiciones higiénicas, en sus movimientos esparcían la enfermedad, contagiándola a la
población civil. Esto unido a la disrupción en los sistemas sanitarios de las poblaciones
que va unido a los conflictos, contribuye a crear las condiciones ideales para que se de
una elevada mortalidad por estas afecciones.
El caso de Finlandia en los siglos XVIII y XIX no es una excepción.
4.2 Material para el estudio de la gastroenteritis aguda
Gastroenteritis aguda es un término muy amplio, que hace referencia a una inflamación
del estómago e intestinos fundamentalmente de origen infeccioso agudo, por ello abarca
muchas enfermedades. Es por esta razón que la selección de aquellas causas de muerte
incluidas en los registros, que se refieren a gastroenteritis aguda, ha sido mucho más
compleja que para las otras causas de muerte analizadas en este estudio.
En la selección de las causas se procedió de manera diferente que con el paludismo o
la viruela. En primer lugar, se extrajeron de la base de datos, todas aquellas causas de
muerte que parecieran guardar relación con gastroenteritis aguda. Esto es, todas aquellas
causas que incluyesen una referencia al sistema digestivo e inflamaciones o dolores de
distinto tipo, así como las causas con referencia a síntomas tales como diarreas, vómitos,
etc.