Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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5.1.10.1 Susceptibilidad individual
En ausencia de inmunidad debida a vacunación o infección previa con un ortopoxvirus,
los seres humanos parecen ser universalmente susceptibles a la infección con el virus
variola.
La susceptibilidad individual a la infección en individuos no vacunados estaba
influenciada por factores genéticos y fisiológicos (edad, embarazo), mientras que el
riesgo y severidad de la exposición estaba influenciada por ciertos factores
ocupacionales.
Respecto a los factores genéticos puede decirse que, aunque seguramente existiesen
diferencias poblacionales de susceptibilidad, nunca fueron convincentemente
demostradas. En cualquier caso resulta imposible leer los relatos sobre la viruela en
poblaciones indígenas de América, sin que surja la sospecha de que estas poblaciones
debían ser más susceptibles a la enfermedad que los europeos o las poblaciones negras
venidas de África (Fenner et al. 1988). Resulta muy probable y lógico que una
enfermedad tan letal como la viruela haya ejercido una selección de genotipos más
resistentes dentro de aquellas poblaciones en las que ha sido endémica durante siglos.
En cuanto a la edad, ya se ha comentado como la incidencia por edad de la viruela
dependía principalmente de la inmunidad adquirida por la población expuesta, ya sea
debida a vacunación, inoculación o por infección natural previa. En ausencia de
inmunización protectiva, la edad de incidencia reflejaba el nivel de endemicidad. Allí
donde la enfermedad era endémica, era, fundamentalmente, una enfermedad infantil. Por
otro lado, era menos explícitamente una enfermedad infantil que el sarampión o incluso
la varicela. Donde no era endémica, la estructura de la mortalidad por edades reflejaba la
estructura por edades de la población.
La severidad de la viruela, indicada por la tasa de fatalidad entre los casos, era mayor
en los más jóvenes y en los mayores. La tasa de fatalidad en los casos en el grupo de edad
de 5-14 años era mucho menor que en ningún otro grupo de edad.
Otro importante factor ya mencionado es el embarazo. Aparte de estados de severa
deficiencia inmunológica, el embarazo fue el estado fisiológico asociado con la mayor
susceptibilidad de severa enfermedad y muerte.
Es difícil obtener datos sobre los efectos de las deficiencias nutricionales sobre la
severidad de la viruela, aparte de la sugerencia de que la ceguera debida a viruela ocurría
más frecuentemente en individuos defectuosamente alimentados (Dixon 1962).
5.1.10.2 Factores sociales
La expansión de la viruela en una comunidad dependía no sólo de factores biológicos,
sino también de una variedad de factores sociales que influían sobre las oportunidades de
individuos susceptibles de entrar en contacto cercano con fuentes de infección,
principalmente casos manifiestos de viruela. Estos factores sociales variaban de una
sociedad a otra, y por ello se aprecian diferencias, algunas de ellas sustanciales.