Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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Para el caso de la viruela se descartan otras posibles fuentes de virus infecciosos como
la orina. En muy raras ocasiones se han dado contagios por el aire a larga distancia.
5.1.8 Transmisión
La dispersión del virus desde un sujeto infectado junto con su transferencia a una persona
susceptible constituye la transmisión de la viruela.
Desde el punto de vista epidemiológico resulta importante conocer la frecuencia
relativa de la infección de contactos muy próximos al paciente. Algunos experimentos
demostraron que la gran mayoría de las infecciones secundarias ocurrían dentro de
contactos familiares próximos con casos declarados de viruela, especialmente de aquellos
que dormían en la misma cama o en la misma habitación (Rao et al. 1968, Thomas et al.
1971a, b y 1972, todos citados en Fenner et al. 1988). Los siguientes en frecuencia eran
aquellos que vivían en la misma casa. La evidencia negativa también era importante.
Especialmente en la India, movimientos de larga distancia en tren o autobús de pacientes
que sufrían viruela, con erupción declarada, se daban comúnmente, y la infección de
compañeros de viaje se dio rara vez (Fenner et al. 1988).
Dos variables diferentes estaban implicadas en la determinación de la infecciosidad
relativa de los casos de viruela: la cantidad de virus excretada en las secreciones
orofaríngeas y el número y extensión de los contactos directos entre el paciente y
personas susceptibles, especialmente en el periodo durante el cual grandes cantidades de
virus estaban siendo excretadas. Casos con erupción y enantema severos eran más
contagiosos que aquellos con erupción y enantema ligeros, razón por la cual la mayor
parte de los casos de viruela de tipo modificado no eran altamente infectivos. De todos
modos, aquellos casos con toxemia temprana y severa, normalmente estaban confinados
en cama y por tanto eran segregados de la comunidad. Por otro lado, aunque los pacientes
con el tipo de viruela modificado excretaban menores cantidades de virus, se movían a
menudo dentro de la comunidad libremente y por tanto eran fuente potencial de mayor
cantidad de contagios (Fenner et al. 1988).
Una característica epidemiológica importante de la viruela fue que la recuperación de
un ataque severo era seguida por la eliminación del virus; Nunca sucedió recurrencia en
la excreción del virus.
Pudieron darse contagios a través de contacto con personas que estuviesen incubando
la enfermedad, pero muy rara vez.
5.1.9 Patrón de dispersión en las poblaciones
Los efectos devastadores de la viruela en poblaciones no inmunes de América, África del
Sur e islas del océano Pacífico dieron lugar a la idea de que la viruela era una de las
enfermedades más infecciosas que existían. Sin embargo, epidemiólogos implicados en la
campaña de erradicación global de la viruela en África, América del Sur y Asia
concuerdan con el gran experto en viruela Cyril W. Dixon (Dixon 1962) al afirmar que la
viruela normalmente se expande con lentitud.