Importancia de la viruela, gastroenteritis aguda y paludismo ... - Oulu

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6.1.7 Diagnóstico diferencial
El paludismo presenta varias características clínicas, ninguna de las cuales le es
específica.
En algunos pacientes con fiebre y postración, el paludismo ha sido confundido con
gripe. Algunos casos con paludismo o malaria cerebral, que presentaban alteraciones en
el comportamiento, estado semi-inconsciente o convulsiones, se han diagnosticado en
ocasiones como hepatitis vírica, etc., (Warrell 1993).
En cualquier caso, es de suponer que el diagnóstico será más difícil para las
infecciones con Plasmodium falciparum, mientras que las demás, al producir paroxismos
de fiebre con una periodicidad regular, serán reconocibles con más facilidad.
6.1.8 Epidemiología
6.1.8.1 Extensión geográfica
Se han registrado casos locales de paludismo tan al norte como a 64º de latitud norte (en
Archangel, en la antigua Unión Soviética) y tan al sur como a 32º de latitud sur (en
Córdoba, Argentina) (Gilles 1993a).
Dentro de estos límites de latitud existen grandes áreas sin paludismo, puesto que se
trata fundamentalmente de una enfermedad focal, que depende en gran medida de las
condiciones ambientales locales. La extensión geográfica del paludismo se ha reducido
bastante en los dos últimos siglos, y las epidemias, tan comunes en el pasado, son ahora
menos frecuentes.
La distribución geográfica de cada plasmodio depende de sus propios requerimientos
de temperatura y humedad, así como de los requerimientos de su vector anofelino.
Los dos parásitos que a lo largo de la historia han alcanzaron una distribución global
más amplia son Plasmodium vivax y P. malariae.
Hoy día, Plasmodium vivax es el parásito del paludismo que tiene el rango geográfico
más amplio. Prevalece en muchas zonas templadas, donde era preponderante en el
pasado, así como en grandes áreas de los trópicos y subtrópicos, aunque no es demasiado
común en África Tropical.
Algunas cepas el hemisferio norte, como P. v. hibernans, descrita por Nikolaev en
1949, o P. v. multinucleatum, descrita para China, no producen un ataque primario tras la
infección, sino que los primeros síntomas de la enfermedad se dan 8-9 meses después. Se
supone que esto puede ser una adaptación a medios templados, en los que la etapa de
transmisión sería muy corta (por largos inviernos o estaciones secas) (Carter & Mendis
2002).
Plasmodium falciparum es la especie más común en los trópicos y subtrópicos, aunque
puede darse en algunas áreas templadas. Es hoy día el parásito del paludismo más
extendido junto con P. vivax.
P. malariae está presente de manera salpicada en las mismas áreas de P. falciparum,
aunque es mucho menos común. Se encuentra principalmente en África oriental y