Fundamentos de análisis geográfico con SEXTANTE - La Salle

Trabajo con capas vectoriales
5.1. Introducción
Capítulo 5
Ahora que ya hemos visto los fundamentos del trabajo con capas raster y tablas, es el
momento para tratar todo lo concerniente a las capas vectoriales, otro de los pilares básicos
sobre los que se asienta el manejo de información geoespacial en SEXTANTE y en cualquier
Sistema de Información Geográfica similar. Gran parte de cuanto se puede hacer con las capas
vectoriales (por ejemplo todo lo relacionado con su representación) dentro de SEXTANTE,
se asemeja bastante a lo que ya hemos visto para el caso de capas raster, de forma que los
conocimientos entonces adquiridos pueden ser empleados también aquí sin más que adaptar
los conceptos básicos.
Por otra parte, la información asociada a las entidades vectoriales se almacena en tablas,
las cuales también hemos tratado previamente. Todo lo explicado en el capítulo anterior es
aquí aplicable, y el manejo de las tablas asociadas a una capa vectorial es prácticamente
idéntico al de una tabla aislada.
Como se ha comentado ya al inicio, SEXTANTE es un SIG principalmente de tipo raster,
pese a que da soporte a ambos tipos de datos, tanto raster como vectorial. El número de operaciones
y comandos que pueden ejecutarse con capas vectoriales en SEXTANTE, especialmente
los contenidos en módulos aparte, es elevado, pero aún así existen muchas funcionalidades (muchas
de ellas básicas que debieran formar parte del núcleo mismo del programa) que no están
presentes y serían necesarias para un trabajo completo con información vectorial.
Por ejemplo, el manejo de largas cantidades de datos en formato vectorial implica el manejo
de grandes tablas de datos. Un manejo óptimo de las mismas requiere de un gestor de bases de
datos potente, algo de lo que el programa carece. Podemos trabajar con tablas en SEXTANTE
como ya hemos visto, pero a partir de un cierto punto las funcionalidades implementadas en
el programa no son, a decir verdad, las más óptimas y adecuadas.
No obstante, el enfoque del programa es distinto, y en su desarrollo se contempla la información
vectorial como algo necesario de usar pero que no constituye la base primordial
de la arquitectura del programa. Nos gusta pensar que SEXTANTE es una especie de Arc-
GIS pero a la inversa. ArcGIS es un excelente software para el manejo de capas vectoriales,
pero desde nuestro punto de vista carece de verdadera potencia para llevar a cabo análisis
raster avanzados. En SEXTANTE nos decantamos más por un producto con unas brillantes
capacidades raster y las suficientes funcionalidades de manejo de información vectorial como
para satisfacer los requerimientos más habituales y aportar mayor potencia a la parte raster
al combinar ambas realidades.
No olvides que SEXTANTE está concebido como un GIS dedicado al análisis, y en este
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