esponsabilidad <strong>de</strong> los dirigentes que tienen laresponsabilidad <strong>de</strong> tomar <strong>de</strong>cisiones, es un caminoen el que la ciudadanía ayuda a tomar mejores<strong>de</strong>cisiones.Así lo han entendido los responsables <strong>de</strong> medioambiente <strong>para</strong> Europa, con la suscripción <strong>de</strong>lConvenio <strong>de</strong> Aarhus, que <strong>de</strong>termina un contextonuevo en el que surgen amplias obligaciones<strong>para</strong> las autorida<strong>de</strong>s en materia <strong>de</strong> informacióny participación ambiental, pilares básicos, <strong>de</strong>lcitado convenio, junto con el acceso a la justiciaen materia <strong>de</strong> medio ambiente.La participación ambiental pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>finirsecomo: “<strong>una</strong> serie <strong>de</strong> acciones que se rigen por<strong>de</strong>terminadas pautas <strong>de</strong> actuación grupal, cuyocometido es la búsqueda <strong>de</strong> soluciones y <strong>de</strong>algún tipo <strong>de</strong> cambio que afecte a la problemáticaambiental, y así contribuya al beneficio colectivo.De hecho, vendría a ser algo así como <strong>una</strong>especie <strong>de</strong> responsabilidad moral y social haciala naturaleza y el ambiente” (C.Cadrecha,2001).No todos los individuos sienten la responsabilidad<strong>de</strong> participar en la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones políticas<strong>de</strong> la misma forma y en las cuestiones ambientalesno es distinto. Es frecuente que la responsabilidad<strong>de</strong> los ciudadanos por participar en las <strong>de</strong>cisionesambientales se convierta en <strong>una</strong> acción colectiva.En numerosas ocasiones existe <strong>una</strong> reacciónindividual ante noticias y situaciones alarmantes,que son percibidas como un riesgo, o por unmo<strong>de</strong>lo <strong>de</strong> gestión ambiental que van en contra<strong>de</strong> los intereses generales y por ello, se busca<strong>una</strong> agrupación en asociaciones u organizacionesque canalicen las aportaciones individuales.Otras personas, sin embargo, no sienten esanecesidad <strong>de</strong> manifestar sus inquietu<strong>de</strong>s uopiniones y mucho menos participar, por lo queen este caso es necesario utilizar otros recursos<strong>para</strong> su motivación, siendo indispensable lainformación y la educación ambiental, <strong>para</strong>lograr <strong>una</strong> madurez suficiente <strong>de</strong> la sociedadque haga posible la participación en las políticasambientales.La ciudadanía <strong>de</strong>be participar activamente en latoma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones, en general y en las cuestionesambientales, en particular. Para ello, hay quedarle los cauces necesarios que faciliten lainformación y la comunicación <strong>de</strong> sus <strong>de</strong>mandas.Es el proceso el que se va generando <strong>una</strong>inteligencia colectiva, conducente a <strong>una</strong> cultura<strong>de</strong> la <strong>de</strong>mocracia participativa en al que, sinmenoscabo <strong>de</strong>l respecto a quien toma las<strong>de</strong>cisiones, se asume por parte <strong>de</strong> la ciudadanía<strong>una</strong> actitud preactiva en la construcción <strong>de</strong> laspolíticas públicas.La pregunta que cabría hacerse es ¿por qué<strong>de</strong>be existir la participación social en materiaambiental? El Seminario Permanente <strong>de</strong><strong>Participación</strong> Ambiental aporta razones comola responsabilidad común sobre el estado <strong>de</strong>lmedio ambiente y que nos <strong>de</strong>be hacer pensaren la búsqueda <strong>de</strong> soluciones a los problemasambientales que pue<strong>de</strong>n afectar a gran<strong>de</strong>sextensiones <strong>de</strong> territorio o a un número elevado<strong>de</strong> personas. También <strong>para</strong> un mayor <strong>de</strong>sarrollopersonal y comunitario y <strong>para</strong> el apoyo mutuoa la hora <strong>de</strong> superar los problemas, enriqueciendoa todos la diversidad <strong>de</strong> opiniones. Los procesos<strong>de</strong> participación suelen gozar <strong>de</strong> flexibilidad ysuponen mayores dificulta<strong>de</strong>s <strong>de</strong> manipulaciónpor parte <strong>de</strong> unos pocos.Ante <strong>una</strong> <strong>de</strong>terminada iniciativa, plan o programacon repercusiones <strong>para</strong> el medio (¿quién escapaz <strong>de</strong> afirmar que alguno no lo tenga?) laparticipación <strong>de</strong> los distintos sectores y actoresimplicados es fundamental <strong>para</strong> po<strong>de</strong>r analizarcon suficiencia y a tiempo los conflictos que seproducen entre los distintos intereses, valorarlas soluciones a<strong>de</strong>cuadas, y evitar la conflictividadsocial. Por todo ello, la participación <strong>de</strong>be iniciarselo antes posible en el proceso, contar con todoslo actores, establecer los cauces y garantías queaseguren la transparencia, las reglas <strong>de</strong>l <strong>de</strong>bate,y por supuesto, el retorno <strong>de</strong> las opiniones einformaciones generadas en el proceso <strong>de</strong>participación.1.1. El Convenio <strong>de</strong> AarhusDes<strong>de</strong> la óptica normativa <strong>de</strong>l Derecho y en lalegislación vigente, se pue<strong>de</strong>n encontrar distintasreferencias <strong>de</strong> obligatoriedad <strong>para</strong> las150
Administraciones Públicas <strong>de</strong> dar cabida a laparticipación, en distintos grados, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el gradomínimo (que no po<strong>de</strong>mos llamar participaciónpropiamente dicha) que consiste en someterun plan o proyecto a información pública y darun período <strong>para</strong> la presentación <strong>de</strong> alegaciones(ej: evaluación <strong>de</strong> impacto ambiental), pasandopor la creación <strong>de</strong> <strong>de</strong>terminados órganos <strong>de</strong>participación (ej: patronatos <strong>de</strong> espacios naturalesprotegidos), llegando al compromiso <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>splanes o estrategias <strong>de</strong> someterse a verda<strong>de</strong>rosprocesos <strong>de</strong> participación. Pero lo que realmenteha revolucionado la normativa y sobre todo laimplantación <strong>de</strong> nuevas prácticas <strong>de</strong> informacióny participación ha sido básicamente la entradaen vigor <strong>de</strong>l Convenio <strong>de</strong> Aarhus.Existen otros mecanismos legales <strong>para</strong> la relaciónentre los ciudadanos y los po<strong>de</strong>res públicos, que<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista jurídico se consi<strong>de</strong>rantambién como participación, ante el po<strong>de</strong>rlegislativo (iniciativa legislativa popular, <strong>de</strong>recho<strong>de</strong> petición), la presentación <strong>de</strong> quejas ante laComisión Europea y ante los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong>l Pueblo.Lo cierto es que por diversas causas, principalmenteel <strong>de</strong>sconocimiento <strong>de</strong> su existencia o la <strong>de</strong>ficiencia<strong>de</strong> las respuestas <strong>de</strong> las administraciones anteestas iniciativas, son instrumentos muy pocoutilizados.El Convenio <strong>de</strong> Aarhus contempla <strong>de</strong> formaexplicita la importancia <strong>de</strong> la participación <strong>de</strong>la ciudadanía ante los proyectos <strong>de</strong> implantación<strong>de</strong> nuevas activida<strong>de</strong>s en su territorio y laparticipación en la elaboración <strong>de</strong> planes yprogramas con repercusión ambiental, éstasjunto con la participación en la elaboración <strong>de</strong>normativa favorecen claramente la integraciónambiental <strong>de</strong> las políticas sectoriales.El objetivo fundamental <strong>de</strong>l Convenio <strong>de</strong> Aarhuses garantizar los <strong>de</strong>rechos <strong>de</strong> participación <strong>de</strong>lpúblico en la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones en asuntosmedioambientales <strong>para</strong> contribuir a la protección<strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a vivir en un medio ambiente a<strong>de</strong>cuado<strong>para</strong> la salud y el bienestar <strong>de</strong> las personas. Estoconstituye <strong>una</strong> materialización <strong>de</strong>l Principio 10<strong>de</strong> la Declaración <strong>de</strong> Río, sobre la necesidad <strong>de</strong>la participación <strong>de</strong> los ciudadanos.La i<strong>de</strong>a es po<strong>de</strong>r dar el salto cualitativo que permita,al amparo <strong>de</strong> la normativa, pasar <strong>de</strong> un meroformalismo, en muchos casos ficticia, <strong>de</strong> laparticipación a <strong>una</strong> participación efectiva y real,superando la utilización <strong>de</strong> la supuestaparticipación, sin garantías, como <strong>una</strong> justificación<strong>de</strong> transparencia, el fin es <strong>de</strong>mocratizar y hacermás transparentes las <strong>de</strong>cisiones que se adoptenen materia ambiental, así como po<strong>de</strong>r afrontar<strong>de</strong> <strong>una</strong> manera más inteligente, los problemascomplejos <strong>de</strong>l medio ambiente.En un análisis más <strong>de</strong>tallado <strong>de</strong>l Convenio <strong>de</strong>Aarhus po<strong>de</strong>mos distinguir tres niveles <strong>de</strong>participación, según se participe en el proceso<strong>para</strong> la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones ambientales sobreactivida<strong>de</strong>s específicas, sobre planes, programasy políticas, o sobre la elaboración <strong>de</strong> normativa.Se establecen <strong>una</strong> serie <strong>de</strong> cuestiones comunes<strong>para</strong> los tres niveles:Las ONGs ambientalistas siempre pue<strong>de</strong>nparticipar, en cualquier caso, tienen laconsi<strong>de</strong>ración <strong>de</strong> público interesado.Se podrá acce<strong>de</strong>r a todas las informacionespertinentes.La participación se producirá siempre <strong>de</strong>s<strong>de</strong>el inicio <strong>de</strong>l procedimiento <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisión, cuandoes posible <strong>una</strong> influencia real en la <strong>de</strong>cisiónfinal sobre la cuestión.Los plazos <strong>de</strong>ben ser suficientes.Finalmente, la <strong>de</strong>cisión final <strong>de</strong>be tomar encuenta los resultados <strong>de</strong> la participación <strong>de</strong>lpúblico.a) <strong>Participación</strong>en las <strong>de</strong>cisiones sobre activida<strong>de</strong>sEste es el mayor nivel <strong>de</strong> participación, se regulaen el artículo 6 <strong>de</strong>l Convenio <strong>de</strong> Aarhus que serefiere a la participación <strong>de</strong>l público en las<strong>de</strong>cisiones sobre activida<strong>de</strong>s específicas queenumera en su anexo I y sobre las activida<strong>de</strong>sespecíficas no enumeradas que puedan tenerun efecto significativo sobre el medio ambiente.En dicho anexo figuran industrias <strong>de</strong>l sectorenergético, industrias mineras y químicas,Fernando LÓPEZ. La participación en el ámbito <strong>de</strong> la sostenibilidad151
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