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établie,
INTRODUCTION.
il remonte jusqu'aux temps primitifs de Rome, jusqu a
l'arrivée d'Énée en Italie. Chez lui,
Pictor, chez Caton et tous les autres,
développement sur les aborigènes et les
la ville.
comme chez Fabius
on retrouve l'inévitable
commencements de
L'ouvrage comprend soixante et un chapitres ; huit sont rem
plis par ces lieux communs; quatre autres sont occupés par la
préface ; c'est seulement au quatorzième chapitre que l'auteur
entre vraiment dans son sujet. Ainsi la composition est indécise;
il faut reconnaître de plus que le récit ne laisse pas une impres
sion bien nette. Une arrière-pensée politique qu'il ne veut pas
avouer, qu'il sait même dissimuler très gêne habilement, l'expo
sition de l'histoire et nuit à la clarté. Salluste peint avec une
vigueur effrayante les vices de son temps. Aucun écrivain n'a
Bu mieux que lui présenter le tableau de cette décadence "des
mœurs publiques et privées, de cette corruption qui envahit
tout,
qui encourage l'audace de Catilina et fournit à son entre
prise de si nombreux partisans. Mais, quand on a admiré le
talent du moraliste,
on est bien forcé de s'avouer à soi-même
qu'on ne comprend peut-être pas d'une manière suffisante les
causes et la suite des événements. Le caractère anarchique et
révolutionnaire de la conjuration est admirablement mis en
lumière ; mais pourquoi Ifc conjuration a-t-elle été si redou
table ? Comment ce soulèvement du parti des misérables et des
désespérés1 a-t-il pu mettre Rome dans un si grand péril ?
L'auteur ne nous le dit pas. Trop préoccupé de justifier la
mémoire de César, de prouver que son ancien chef n'a parti
cipé en aucune façon, ni directement ni indirectement, à l'entre
prise de Catilina,
Salluste néglige de rattacher la conspiration
aux événements qui l'ont précédée et rendue possible. Elle
apparaît dans son récit comme un fait isolé, comme l'explosion
terrible et soudaine de cette corruption dont Rome souffrait
depuis longtemps. Il prodigue les réflexions morales au lieu de
1, Catilina, 36, 2,
« publicam miserorum causant i»ro mea consuetudine suscepi».