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INTRODUCTION
La composition du Jugurtha1
, on le sait,
a suivi de très près
celle du Catilina publié en 712 (42 av. J.-C.).Bien que les deux
ouvrages aient été séparés par un si court intervalle, le second
mérité d'être placé au-dessus du premier. On y retrouve les
mêmes défauts et les mêmes qualités; mais les défauts sont
très atténués et les qualités sont portées à un degré supérieur.
On y découvre même des qualités nouvelles que la lecture du
Catilina ne pouvait guère laisser soupçonner.
Dans son premier ouvrage, Salluste n'était pas encore en
pleine possession de son génie ni de sa méthode. Il inaugure
un genre tout nouveau chez les Romains ; il donne le premier
modèle d'une histoire philosophique et savante à un peuple qui
n'avait eu jusqu'à lui que des chroniques ou des mémoires;
mais il ne réussit pas, malgré ses efforts, à rompre complète
ment avec les habitudes des anciens annalistes. Il s'attarde
dans de longues digressions ; conformément à la tradition
■I .
11 est impossible de donner une date
exacte ; mais on ne se trompera pas en
fixant la composition du Jugurtha entre
712 et Ii 4. D'après Kritz, C Sallusti
Crispi historiarumfragmenta, p. xiv, Sal
luste aurait commencé à écrire sa grande
histoire en 714 ou 716 (40 ou 39 ans
av. J.-C). Par un passage du Jugurtlia
« (95, 2, neque enim alio loco de Sullœ
rébus dicturi sumus »), il est visible que
Salluste, lorsqu'il écrivit les derniers cha*
pitres de cet ouvrage, n'avait pas encore
conçu le projet d'écrire ses Histoires, tout
au moins qu'il u'en avait pas arrêté le
plan. En effet, dans le I" livre des Histoi
res, il parlait beaucoup
de Sylla. Jugurtha
ayant été écrit après le Catilina et avant
les Histoires, nous avons le droit de con
clure qu'il i été compt.sé au plus tôt en
712,
au plus tard en 714.