DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

nivel de los países actualmente desarrollados era entonces similar y aun inferior en ciertos
casos y ciertos campos, al nivel de la mayoría de los países subdesarrollados actuales... La
diferencia de una sociedad con otra o las diferencias de nivel de una misma sociedad en el
tiempo no pudieron rebasar el 50% o 70% del promedio en un sentido u otro". Hacia 1.700
Inglaterra, sin ser el país más desarrollado, estaba un 20% ó 30% por encima del promedio
general y un 60% - 80% por encima de los países más pobres de entonces. Ya hacia 1770 y
como producto de la revolución industrial sobrepasó al promedio en un 80% - 110% y a los
países más pobres en un 160% aproximadamente. Las diferencias entre los que se podrían
considerar países desarrollados y países no desarrollados pasaron de 2 a 1 a algo más de 2.5 a
1. Hacia 1870 las diferencias entre Inglaterra, el país más desarrollado entonces y los menos
desarrollados eran ya de 8 a 1.
Si bien es cierto que el Tercer Mundo (el conjunto de países capitalistas que presentan bajo
grado de desarrollo económico y social) ha registrado un acelerado crecimiento durante el siglo
XX, el incremento de la brecha entre los países desarrollados y los subdesarrollados es
básicamente un fenómeno del siglo actual explicable por el acelerado crecimiento del mundo
desarrollado. La diferencia existente a principios de siglo entre el conjunto de los 20 países
más desarrollados y el mundo subdesarrollado se estimaba en 3 a 1 y hacia 1970 era de 10 a
1; entre los extremos de cada grupo la diferencia sería del orden de 30 a 1. Durante la década
del setenta se profundiza más esta diferencia; según el Banco Mundial 142 entre 1970 y 1976 en
39 de los países más pobres la tasa de crecimiento del ingreso por persona fue negativo y en
52 de ellos se situó entre 0% y 2%. Durante las décadas de los ochenta y los noventa esta
tendencia histórica se conserva y las diferencias entre países ricos y pobres se fortalecen
involucrando además entre estos últimos a los países ex socialistas de Europa Oriental.
Este creciente desarrollo desigual ha consolidado un sistema de economía mundial con dos
niveles claramente determinados: de un lado el centro, constituido por un grupo relativamente
pequeño de países que ostentan el mayor progreso económico y social, en los que el desarrollo
depende de determinantes endógenos y su estructura es homogénea. De otro lado la periferia,
representada en la gran cantidad de países subdesarrollados que dependen, en lo fundamental,
de determinantes exógenos para superar el atraso, en tanto los países desarrollados ejercen
sobre ellos enorme influencia y presentan igualmente una estructura económica y social
profundamente heterogénea.
En el sistema así constituido la participación de la periferia en la economía mundial ha sido casi
insignificante. La producción y el comercio mundial registran una organización marcadamente
centrípeta con una permanente exclusión de la periferia. Esta se ha especializado en la venta
de materias primas dirigidas en lo fundamental a los países centrales; el comercio de
manufacturas, por el contrario, se ha concentrado en los países industrializados del centro
quienes controlan totalmente la producción y venta de los bienes de capital tecnológicamente
más complejos. Históricamente los países no desarrollados han perdido participación en el
mercado de manufacturas, actividad en la que han cifrado sus expectativas de desarrollo.
Como se verá un poco más adelante, algunas de estas apreciaciones de la CEPAL son
refutadas por las cifras de la evolución del comercio mundial.
Por el contrario, en la producción y venta de materias primas, de productos minerales
estratégicos y de combustibles, la periferia ha incrementado significativamente su participación.
Una muestra de lo anterior la constituye la participación de los países subdesarrollados en la
producción mundial de minerales; en 1900, en los casos de mineral de hierro, bauxita y
petróleo por ejemplo, dicha participación no superaba el 4%, y en los primeros años de la
década de los noventa sólo la región latinoamericana y del caribe participa en la exportación
142 1978 World Bank Atlas.
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