DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

1.6 CAMBIO TÉCNICO Y CRECIMIENTO ECONÓMICO
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"Los poderes de la mente se han visto forzados a servir a los propósitos de la ganancia
pecuniaria de un modo antes inaudito... Como resultado de todo esto, la técnica se ha
convertido en los últimos años en la única preocupación de productores y consumidores,
y de un modo que es más ominoso para el desarrollo interior y espiritual de la nación.
Está completamente olvidado que la técnica es un mero medio para un fin y su perfección
queda excluída cuando se la piensa como uno de los grandes objetos de la raza
humana".
José Miguel Marinas 122
El proceso de crecimiento económico se convirtió en objeto de estudio por parte de los
economistas después de la Segunda Guerra Mundial. La visión prevaleciente hasta entonces
explicaba el crecimiento como el resultado de incrementos en el capital por trabajador.
Investigaciones aplicadas realizadas en los Estados Unidos en la década del cincuenta
pusieron de presente que esa visión no era completa, algo faltaba en la explicación del
crecimiento. Los estudios de Robert Solow (1957) demostraron que cerca del 90% del
incremento en el producto per capita en Estados Unidos en el período 1909-1949 fue resultado
del cambio técnico. Estudios posteriores, entre ellos los efectuados por Zvi Griliches (1973) y
John W. Kendrich (1977) encontraron que el cambio técnico seguia siendo la principal fuente
de crecimiento económico. Desde entonces se sigue reconociendo su importante participación.
En lo que se conoce como la teoría neoclásica del crecimiento se identifica a R. Solow como el
economista que sentó sus primeras bases en la década de los cincuenta en los Estados Unidos.
El cambio técnico o progreso técnico 123 como lo concibe Solow se determina exógenamente,
como un residuo en la función de producción en la que a su vez los factores de la producción,
capital y trabajo presentan retornos constantes o decrecientes a escala.
El modelo neoclásico puede descomponer las fuentes de crecimiento del producto (Q) en:
aumento de trabajo (L), aumento de capital (K) y cambio técnico. Este último se combina con
el trabajo mediante la instrucción y la formación profesional y se combina con el capital en la
producción de máquinas de nuevo tipo; parece alcanzar mayor importancia que los otros dos
factores en el crecimiento del producto aun en las naciones avanzadas.
Esta opinión fue compartida posteriormente por Paul Samuelson cuando expresa: "Los hechos
apuntan la hipótesis de que la acumulación de capital tiene importancia secundaria ante los
cambios técnicos, para explicar el aumento de la productividad. Pero la innovación y la
inversión actuan más bien de manera conjunta, ya que las nuevas técnicas se plasman en
nuevos instrumentos de producción y la gente aprende al ensayar nuevas inversiones. El
aumento de la productividad se puede expresar muy bien en función de la productividad del
trabajo (Q/L), pero esto no implica nada sobre las razones de ese aumento". 124
Es indudable que el progreso económico alcanzado durante las últimas décadas ha sido
realmente espectacular y con profundas asimetrías como se constató en las evidencias y en los
informes al respecto. No obstante el beneficio de ello no ha sido igual entre los países y ni
siquiera los países que más se han beneficiado han dejado de enfrentarse con nuevos y
acuciantes problemas económicos surgidos con cada estilo de desarrollo predominante y con
sus particulares formas de distribución del producto. La crisis energética y de algunos sectores
industriales básicos, el impacto de las nuevas tecnologías en las condiciones de extracción y
transformación de recursos naturales (que incide tanto en las fuentes como en los vertederos),
122 MARINAS, José Miguel. "La fábula del bazar: ética y cultura del consumo". En: Revista de Occidente. Madrid. Nº 162, Nov. 1994. p. 170.
123 Usualmente en la literatura económica se emplea en un sentido relativamente indistinto los conceptos de cambio técnico y progreso técnico. En el
presente trabajo se utilizará el de cambio técnico.
124 SAMUELSON, Paul. Economía. Ed. Aguilar, Madrid, 1966.