DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

de la exportación de unos pocos productos. Como consecuencia del libre comercio ningún país
esta ahora en libertad de dejar de comerciar. Su supervivencia depende de sus importaciones
provenientes de los otros países.
El libre comercio ha logrado eliminar el efecto de las fronteras nacionales, erradicando cada
vez más las diferencias entre los hombres, las culturas y la naturaleza, diferencias que han
hecho distintas entre sí a las naciones. En este sentido ha constituido "una invitación para la
tragedia de las comunidades" como lo señala elocuentemente el escritor Eduardo Galeano 331
en los siguientes ejemplos: en nombre de la libertad de comercio, los piratas ingleses y
holandeses, desvalijaban los galeones españoles; la libertad de comercio fue la coartada que
permitió a los traficantes arrancar millones de negros de África; la libertad de comercio impuso
a balazos el consumo de alcohol a los indios de América del Norte y el opio en China; la
libertad de comercio ha permitido que los países desarrollados de hoy vendan armas para que
los regímenes antidemocráticos se mantengan en el poder; también hoy la libertad de comercio
obliga a países como Brasil a arrojar al mar buena parte de sus cosechas de café o a Australia
a sacrificar 37 millones de ovejas; ha tentado incluso a algunos alcaldes colombianos a
importar de países desarrollados sus basuras. Para Galeano la libertad de comercio es el único
producto que los países dominantes fabrican sin subsidios pero sólo con fines de exportación.
4.2 COMERCIO INTERNACIONAL Y MEDIO AMBIENTE: EL DEBATE ACTUAL
La existencia de un conflicto entre las políticas comerciales y las preocupaciones ambientales
fue puesta de presente por parte de las entidades internacionales y las organizaciones
gubernamentales y no gubernamentales en la primera conferencia de las Naciones Unidas
sobre medio ambiente en Estocolmo. Desde entonces este debate ha alcanzado cada vez
mayor atención en el contexto de las relaciones económicas internacionales dejando al
descubierto los enormes intereses económicos, políticos y sociales que existen sobre el tema y
que se contiene en las posiciones de los protagonistas.
La vinculación del ambiente con el comercio se explica porque de alguna manera se ha
convertido en una barrera para el comercio y la amplitud e intensidad del conflicto ha llegado a
niveles verdaderamente preocupantes.
Tradicionalmente los problemas ambientales han sido manejados por los gobiernos nacionales
apoyados en las enseñanzas de la teoría económica neoclásica, especialmente a partir de los
aportes de Pigou y Coase.
El primer trabajo en el que se relacionan el comercio y el medio ambiente fue publicado por el
GATT en 1971 con el título Lucha Contra la Contaminación Industrial; en él se destacaron dos
aspectos que siguen teniendo actualidad: a.) Con la toma en cuenta del ambiente hay riesgo
de relocalización de firmas del Norte en el Sur, b.) la protección del ambiente puede ser una
nueva barrera a los intercambios comerciales.
El GATT no constituyó un tratado internacional pero si alcanzó un status legal que le permitió
dirimir los conflictos del comercio internacional hasta 1994, año en el que la Organización
Mundial de Comercio (OMC) fue constituida. Las siete rondas de negociaciones que se
efectuaron durante su vigencia contribuyeron a establecer normas en favor del libre comercio:
las tarifas a las manufacturas pasaron del 40% al 5% y el comercio creció 4 veces durante ese
331 GALEANO, Eduardo. El libre comercio hizo de América un bazar. Periódico El Tiempo, 18 de diciembre de 1994, p. 7C.
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