DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

solución eficiente, ya que como se anotó en su momento esta deberá coincidir con el óptimo
social (X*). Este objetivo puede verse frustrado si no se toman las medidas conducentes a
combatir la corrupción de las instituciones encargadas y los altos niveles de intermediación.
Todos los instrumentos de política para el control de las externalidades que se acaban de
analizar, presentan en general grandes dificultades para su aplicación y escasa eficiencia tal
como lo señalan Oates 112 que describe las experiencias al respecto en Europa y los Estados
Unidos, y Rodríguez 113 que analiza el caso latinoamericano donde los instrumentos
económicos han propiciado más bien la destrucción de valiosos recursos naturales renovables
en diferentes sectores, debido posiblemente a la debilidad de las entidades públicas y a los
problemas de valor relativo entre especies escasas y otras especies.
1.5.2.2 Agotamiento
Cuando se discute sobre el ritmo de extracción de los recursos agotables, los economistas,
como se ha visto en el aparte 1.5.1.3, se remiten por lo general a la regla de Hotelling que hace
intervenir el tipo de interés del dinero, considerando los yacimientos que contienen tales
recursos como bienes de capital. Con tal intervención se está asumiendo que el futuro será
más próspero que el presente, lo que es bastante incierto, puesto que el tipo de interés sólo
puede acumularse en forma permanente cuando la economía crece. La crítica de Soddy a los
rentistas de capital y a los sistemas de cuentas nacionales que no tienen en consideración la
depreciación del stock de recursos agotables, confirma que el actual sacrificio de consumo en
aras de una mayor inversión es procedente en la medida en que esta permita aumentar el
consumo futuro y ello da lugar a descontar el valor actual de la demanda futura, igualando el
valor actual descontado del consumo a lo largo del tiempo por medio de la tasa de interés.
Pero si se supone una larga vida para la humanidad y se duda del crecimiento, adquiere
sentido el minimizar el consumo actual y el plantear la pregunta clave ¿cuál será la tasa de
descuento del futuro que debe adoptarse?
Se ha intentado responder la pregunta de varias maneras. Mientras que algunos autores
propugnan por una tasa cero de descuento para no discriminar en contra de las futuras
generaciones, lo que supone un ritmo más lento en la extracción de recursos agotables al
aplicar la regla de Hotelling y lo que implica mayor generosidad con el futuro que con los
sectores pobres de la generación contemporánea, otros economistas como Dasgupta (1982) 114
defienden una tasa de descuento positiva con argumentos tales como que el consumo por
persona aumenta con el tiempo y por lo tanto no debe haber inhibición para descontar el valor
presente del consumo futuro, y como, que de acuerdo con la segunda ley de la termodinámica,
llegará el día en que no habrá vida sobre la tierra, ello reafirma la necesidad de descontar el
futuro. El primer argumento requeriría tener en cuenta que algunos recursos son agotables
puesto que si bien el conocimiento científico avanza, no implica que va a propiciar el
descubrimiento de sustitutos de los recursos agotables a un ritmo que permita mantener el nivel
económico presente e incrementarlo. Según Georgescu Roegen (1977), criticando a Daly 115 ,
el crecimiento cero en los países más ricos conlleva ya una velocidad considerable de
agotamiento de los recursos. Contra el segundo argumento se interpone la evidencia vista a
través de las generaciones de que la entropía no ha representado en realidad ninguna amenaza
para la vida humana.
112 CROOPER y OATES, pg 19 y 20
113 RODRÍGUEZ B., Manuel. Instrumentos económicos ambientales en Latinoamérica: ¿Condenados la fracaso? Pg 32-39, Estrategia, Julio 31 de 1995.
114 DASGUPTA, P.S. The Control of Resources. Basil Blackwell, Oxford, 1982.
115 Comentado por Martínez Alier, J., La Ecología y la Economía. P. 205. 1991.
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