DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

externalidad óptima, independientemente de quien posea los títulos de propiedad o de uso del
ambiente.
En síntesis, lo que hoy constituye el enfoque de la economía neoclásica sobre los recursos
naturales (incluido el medio ambiente) se conforma con elementos y criterios precursores que
datan desde los orígenes del pensamiento económico y principalmente a partir de la segunda
mitad del siglo XIX. Sus principales desarrollos se deben a las ideas de Jevons, Pigou,
Marshal, Hotelling y Coase, y su núcleo básico metodológico lo conforman las contribuciones al
análisis marginal, la conceptualización paretiana de eficiencia y pigoviana de externalidad. Su
surgimiento se ubica durante la crisis petrolera 1973-1974, en la que se evidenció con claridad
la limitante del crecimiento económico, determinada por la escasez de un recurso natural,
tornándose en un área de estudio económico plenamente justificada y complementada e
impulsada, además, por las obvias manifestaciones de deterioro de los recursos ambientales,
así como por las experiencias en cuanto a la dificultad de abastecimiento, volatilidad de precios
y creciente consumo de materias primas minerales, como un medio de encontrar vías de
racionalización en la explotación, manejo y utilización de los recursos naturales. Como
consecuencia de una mayor sensibilización acerca de la importancia de los recursos naturales
para el futuro de la humanidad, resaltada por Georgescu Roegen (1971), 89 los economistas han
propiciado mayor conocimiento sobre el tema y han puesto todo su arsenal analítico y
metodológico al servicio de un tratamiento moderno, formalizado dentro de los postulados
neoclásicos, de los aspectos básicos de la economía de los recursos naturales: valoración,
contaminación y agotamiento.
A partir de entonces, los estudios sobre la oferta de recursos no renovables y la preocupación
por entrelazar criterios de sostenibilidad del patrimonio natural con los de eficiencia económica
tradicionales, se han constituido en los temas líderes para los desarrollos de la economía
neoclásica de los recursos naturales, lo que ha implicado en el caso de los no renovables, el
redescubrimiento del modelo de Hotelling que inspira trabajos como el de Solow (1974) que
califica las reservas minerales "in situ" como bienes tenencia competitivos, y los de Dasgupta y
Heal (1979), sobre la naturaleza del equilibrio de mercado con agotamiento de recursos y
equidad íntergeneracional, y posteriormente los estudios teóricos y empíricos que pretendieron
subsanar eventuales fallas de los primeros modelos extendidos de Hotelling, como los de
Pyndick (1978, 1982), Livernois y Uhler (1987), Swierzbinski y Mendelsohn (1989), entre otros.
Con respecto a la sostenibilidad, la teoría neoclásica contemporánea considera que deben
establecerse las conexiones entre equidad intergeneracional y la teoría económica,
maximizando el valor presente del bienestar futuro, lo cual se admite es confuso y complejo,
pero para cuyo esclarecimiento y comprensión se han propuesto esquemas como los de Riley
(1980), Pezzey (1989), Asheim (1991), Howarth (1992), entre otros o interpretaciones sobre el
mantenimiento de niveles aceptables de bienestar en el tiempo de acuerdo con la capacidad
del ambiente natural para proporcionar las fuentes de bienestar deseadas, incluyendo la
capacidad de sustituir otras formas de riqueza por capital natural, como las de Hartwick (1978),
Dasgupta y Mitra (1983), Solow (1986) y las más actuales de Víctor (1991), Atkinson y Pearce
(1993).
Frente a este enfoque, en los últimos años, se han desarrollado algunas propuestas
alternativas, como la llamada economía ecológica, que pretenden subsanar la escasa atención
que tradicionalmente los neoclásicos habían prestado al incremento exponencial de los
insumos de materias primas tomadas del ambiente y de los desechos que van a parar a este.
Uno de los exponentes más connotados de esta tendencia es Robert Heilbroner (1974) quien
en An Inquiry into the Human Prospect y revisiones posteriores a este mismo trabajo se ha
89 "La extensión continua de los recursos naturales no es en absoluto una actividad intranscendente, por el contrario, es el elemento que a largo plazo
determinará el destino de la humanidad". Georgescu Roegen.
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