DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

ejemplo respetando los ecosistemas, las limitaciones biofísicas y operando en condiciones de
complementariedad.
El modelo económico dominante está basado en postulados según los cuales el patrón de
escasez ha estado determinado por el capital hecho por el hombre y por lo tanto el mercado le
asigna a este un alto valor-precio, mientras que los recursos naturales, capital natural, han sido
considerados como abundantes e incluso infinitos, y en consecuencia de bajo valor o aun sin él.
Ésto se debe a que por su procedencia y naturaleza no tienen incorporado el valor trabajo o
costo de producirlos, pero se ha vuelto necesario asimilarlos, monetizándolos, al capital hecho
por el hombre, lo que ha inducido y motivado la sustitución.
Se ha constatado sin embargo que un país puede acumular capital hecho por el hombre y
agotar su capital natural a gran escala sólo si otro país lo hace a menor escala y esto es
soporte e inspiración para la política actual de integración y globalización, pero obviamente ello
constituye una expectativa injustificada en el largo plazo. El caso de la extracción de carbón
en Europa es un buen ejemplo de este fenómeno; mientras la producción de Alemania,
Francia, Inglaterra y Bélgica ha disminuido ostensiblemente pues sus reservas se están
agotando, el consumo lo ha hecho a tasas considerablemente menores y en algunos páises
como en España este, incluso, ha aumentado. La diferencia entre producción y consumo cada
vez mayor, es adquirida en los yacimientos carboníferos de Polonia, Colombia, Suráfrica y
otros países cuyas reservas, si bien importantes, también terminarán siendo agotadas.
Igualmente ha quedado en evidencia con el advenimiento de la Era del Mundo Lleno 290 , la
escasez relativa de los recursos naturales con respecto al capital hecho por el hombre, el cual
presenta una productividad cada vez más limitada debido al decreciente abastecimiento de
capital natural complementario, lo que en la práctica obliga a revertir el patrón de escasez y el
nuevo factor limitante que este representa, situación que conceptualmente debe ser reconocida
en el nuevo modelo. Los límites principales a la producción afirma Daly (1980), no están
surgiendo por el lado de las mermas (la ley del costo creciente o rendimiento decrecientes) sino
que los está imponiendo la contaminación. Este es otro fundamento de la ley del costo
creciente, pero en este sentido se le ha prestado poca atención, ya que los costos de la
contaminación son sociales, mientras que los de la merma o agotamiento son por lo general
privados. Por lo tanto, la menor disponibilidad del capital natural se ha convertido en una
limitante para el uso del capital hecho por el hombre, situación claramente confirmada a raíz de
la crisis petrolera de 1973-1974, donde el carácter de complementariedad que existe entre
ambas formas de capital quedó en evidencia. Más aún, el no haber reconocido y modificado
oportunamente el patrón de escasez se ha convertido en una trampa que lleva a establecer los
criterios de inversión en formas tecnológicas de manera equivocada respecto de su rentabilidad
en el mediano y en el largo plazo; es así como la tecnología ha acelerado el proceso productivo
y en consecuencia la demanda de materias primas tomadas de la naturaleza, causando su
agotamiento y degradación acelerados; con la liquidación de las existencias de capital natural
sólo se está posponiendo el colapso del capital hecho por el hombre. Además el carácter
complementario entre estas dos formas de capital se pone claramente de manifiesto cuando se
formulan preguntas como: ¿de qué sirve un buen aserrío sin un bosque o una refinería sin
petróleo? Paradógicamente, la economía neoclásica postula la sustituibilidad entre factores y
entre las formas de capital, pero en la práctica se contradice al inducir a acumular capital hecho
por el hombre para transformar el capital natural, su complemento. Estas evidencias falsean el
dogma de la sustituibilidad casi perfecta de factores. La función de producción en el nuevo
modelo deberá reconocer también esta realidad.
290 "Mundo Lleno", en el sentido propuesto en "Desarrollo Económico Sostenible. Avances Sobre el Informe Bruntland". Uniandes y Tercer Mundo Editores,
1994.
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