DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

Algunas de las técnicas de mayor aceptación y actualidad y sobre las que se volverá un poco
más adelante son las siguientes: técnicas de indiferencia, método del costo de viaje, método
del costo de la tierra, método de las variables hedónicas y valoración contingente entre otras,
las cuales tienen su rango de aplicación de acuerdo con el tipo de recurso natural objeto del
análisis. Como se insinuó al principio, a pesar del alto grado de elaboración de los métodos
derivados de las técnicas anotadas, muchos aspectos de la economía de los recursos naturales
se estudian utilizando el modelo convencional de oferta, demanda y equilibrio de mercado. Tal
es el caso del análisis del mercado de disminución de la contaminación, en el que bajo la
suposición razonable de que quienes contaminan sólo lo hacen en la medida en que ello les
ahorra costos, se conforma una demanda de reducción de la contaminación, puesto que los
consumidores obtienen gran satisfacción de un ambiente no contaminado, y una oferta por
parte de las empresas productoras cuando encuentran que un ambiente limpio reduce sus
costos de operación. Por consiguiente, existe una demanda de reducción de la contaminación
que se representa por una curva típica de demanda con pendiente negativa, y también una
oferta de reducción de la contaminación, representada por una curva típica de oferta con
pendiente positiva. Análisis de este tipo son frecuentes en los casos del mercado del agua
para irrigación, distracciones al aire libre y otras asignaciones de recursos renovables y
ambientales. Cuando se trata de establecer el nivel socialmente óptimo de contaminación
dentro de la idea general de que quien contamina paga, también se puede recurrir a otros
métodos intervencionistas como el anterior, entre los cuales está el gravar con un impuesto la
actividad productiva del agente contaminante, o soluciones de libre negociación. Un cuadro
analítico al respecto se presenta en el apéndice 1 de esta sección:
Las otras formas intervencionistas propuestas para alcanzar el nivel óptimo de externalidad
negativa se describen a continuación:
-Fijación de normas ambientales: fijar una máxima cantidad de producto para que no se
sobrepase una cantidad máxima de contaminación. Para que la norma conduzca a una
solución eficiente debe coincidir con el óptimo social X*.
-Fijación de subsidios: asignar un subsidio a las empresas que contaminan por debajo de
determinado nivel. Ello produce estímulos para que el agente contaminante invierta en equipos
que reduzcan la contaminación.
-Permisos de contaminación: Dales (1968), en Pollution, Property and Prices, y otros
economistas proponen manejar de un modo directo la propiedad colectiva, a través de los
derechos de contaminación vendibles, lo que daría lugar a que una vez asignados a una
comunidad por ejemplo, a una empresa o individuo que desee contaminar, tendría que comprar
los derechos. De esta manera el mercado regularía el uso adecuado del medio ambiente. En
síntesis: emitir un número de permisos igual al nivel óptimo de producción que se pueden
comprar y vender en un mercado establecido para el efecto. La curva de oferta de este
mercado es inelástica y va a coincidir con el nivel socialmente óptimo de producción X*.
El enfoque de Coase (1960), que se ha planteado como una solución de mercado al problema
de alcanzar el óptimo social, consiste en proponer un conjunto de condiciones que, si se
cumplen, puede llegarse al óptimo a través de la libre negociación entre el agente
contaminador y el agente que sufre la contaminación. Tales condiciones son: los derechos a
contaminar o no el ambiente están perfectamente definidos; la estructura de mercado para los
productos que obtiene la empresa contaminante es competitiva; los costos operativos (costos
transaccionales) de la realización de la negociación tienen que ser menores que las ganancias
obtenidas como resultado de la negociación por el agente que los cubre; llenados los requisitos
anteriores e independientemente de quién posea los derechos de propiedad o de uso del
ambiente, se da una especie de tendencia autónoma que lleva el volúmen de producción al
óptimo social.
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