DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

Los recursos naturales no renovables, que son en su mayor parte de origen geológico, existen a
nivel global en una cantidad fija, aunque su magnitud se desconoce, y ello no sólo por las
dificultades propias de los sistemas de medición y estimación sino principalmente porque
muchos de los depósitos que contienen los recursos no han sido descubiertos todavía o porque
como se señaló al principio de esta sección, los adelantos tecnológicos pueden volver
económicos y accesibles recursos que hoy no lo son.
Aunque es obvio que en la medida en que se extrae un recurso, su stock global disminuye,
normalmente se ha considerado como no agotable en la realidad. Ello, porque la experiencia
ha mostrado que la escasez de determinados recursos produce prácticas ahorrativas y
tecnologías substitutivas, lo que es lógico además, si se considera por una parte, que a los
precios altos que produce la escasez severa de un recurso no interesa tanto extraerlo como
sustituir sus servicios, y por otra, es igualmente sabido que los costos marginales de la
extracción de este tipo de recursos crecen con el agotamiento de las reservas, dadas la
condiciones geológicas y mineralógicas de la ocurrencia mineral, su ubicación geográfica, su
localización, profundidad y forma y debido a ellas, dadas también las características y
capacidad de los sistemas de explotación minera. Por tanto, a nivel de yacimiento, la
explotación de los recursos no renovables tiene un límite que está marcado por el límite de la
ganancia neta de energía o de ahorro neto de trabajo 99 es decir la explotación de combustibles
fósiles se suspende cuando la energía necesaria para descubrirlos, extraerlos, beneficiarlos y
transportarlos es mayor que la que ellos proporcionan, y la explotación de minerales no
energéticos llega a su fin cuando la energía y el trabajo requeridos para producirlos son de una
magnitud mayor a la de los bienes o servicios que se sacrifican para pagarlos. En otras
palabras, en algún momento del proceso extractivo, los minerales adicionales no compensarán
el sacrificio adicional requerido para obtenerlos y los minerales remanentes dejarán de ser
recursos. A pesar de esto la evidencia ha mostrado que el flujo de recursos naturales
necesarios para los procesos de producción industrial se ha mantenido hasta ahora, lo cual ha
llevado por mucho tiempo a la despreocupación por el agotamiento. De hecho un país puede
agotar sus reservas económicas de un recurso y continuar abasteciéndose de él, explotándolo
en otro país o comprándolo a bajo precio. Sin embargo, existe un marco analítico básico de la
teoría neoclásica sobre la política óptima de uso de un recurso no renovable desarrollando
modelos para reservas minerales heterogéneas y considerando la exploración, lo que sin duda
adiciona realismo a los modelos conceptuales. Veamos:
Para la determinación de los ritmos de extracción de los recursos no renovables, los
economistas generalmente recurren a la regla o principio de Hotelling 100 en la que bajo
determinados supuestos se hace intervenir el tipo de interés del dinero y los precios en el futuro
para lograr una pauta intergeneracional de agotamiento. En el apéndice 2 de esta sección se
presenta una explicación simple de esta regla y de su evolución conceptual y operativa.
En la medida en que se suavizan los supuestos iniciales, los procedimientos basados en el
principio de Hotelling se vuelven más elaborados y complejos, requiriendo técnicas
matemáticas más sofisticadas que exceden los objetivos descriptivos y analíticos de este
trabajo. Veamos una somera descripción de algunos de los de mayor aplicabilidad:
Cuando se quieren tener en cuenta los intereses de las generaciones futuras, se procede a
estimar los deseos de la sociedad por el recurso en cuestión, acudiendo al análisis del llamado
deseo marginal de pagar o costo del usuario (Scott, 1953), deducido de la curva de demanda
del mercado con lo que se establece un método exógeno para alcanzar el nivel óptimo de
99 COOR, Earl, Límites de la explotación de los recursos no renovables. Cap. IV de Economía, Ecología y Ética. El límite final de una explotación se alcanza
también si el costo energético se eleva a un punto tal que se puede sustituir en cantidades suficientes por otra sustancia a un costo menor y con utilidades
comparables. Igualmente si existe renuencia de la sociedad a pagar el costo de su explotación.
100 Ya mencionada
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