DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

5.1.2 Agotamiento
Desde el punto de vista de las evidencias, es claro que las predicciones sobre el agotamiento
de recursos claves no renovables no se han cumplido debido al descubrimiento de nuevas
reservas, al reciclaje y la sustitución por otros materiales. Pero, pese a ello, el agotamiento de
recursos sigue siendo motivo de estudio y preocupación, por lo que también es claro que la
amenaza de agotamiento de recursos es real: se están liquidando sus existencias
principalmente debido a la capacidad de los países del Norte de aprovisionarse de recursos en
los países del Sur, a pesar de sus posibilidades tecnológicas que les permitiría montar más
procesos productivos basados en sustitución y reciclaje y generar prácticas ahorrativas de
consumo. Por lo tanto, los países pobres bajo la dependencia económica de los
industrializados están siendo presionados a extraer sus recursos a un ritmo mayor del que sería
recomendable para su desarrollo autodeterminado y sostenible.
Los instrumentos para intervenir en el ritmo de agotamiento de los recursos minerales, de
acuerdo con Peezey (1992) 400 son: dar subsidios para no explotar un recurso o hacerlo muy
lentamente; poner impuestos para que el minero se vea obligado a explotar a menores ritmos
y, dar subsidios para buscar reservas compensatorias explotando a los ritmos del óptimo
técnico. Dentro de esta última opción se encuentra lo que hoy se conoce como deducciones o
asignaciones por agotamiento, figura a la que nos referiremos en detalle un poco más adelante,
por ahora y para los propósitos de este análisis se debe establecer que el agotamiento es el
desgaste o disminución de un recurso natural como resultado de su extracción y que la
deducción o asignación por agotamiento representa una suma asignada para deducir
anualmente de los ingresos para el año fiscal producto de propiedades mineras, lo que en
ocasiones se aplica también a las madereras.
Es interesante discutir primero el instrumento impositivo, señalando que los análisis sobre los
efectos de la política fiscal con los modelos basados en Hotelling vistos en la sección 1.5, son
similares en cuanto a resultados tanto en competencia como en monopolio: con un impuesto a
la extracción de recursos la producción inicialmente disminuirá pero luego será más alta que en
el caso de no impuestos en orden a satisfacer la restricción a la extracción. En efecto, en el
tiempo, la oferta es aún más difícil de prever cuando esta depende del paso de los años del
impuesto y va a afectar el costo de extracción del usuario; es posible que el resultado esperado
sea un impuesto que se acelere agudamente en el futuro, lo que eventualmente elevaría la
extracción. El análisis es mucho más complejo incorporando los conceptos de agotamiento o
extracción incompleta porque es de esperar que un impuesto para reducir la extracción
acumulada puede repercutir sólo en un mayor tenor límite de explotación, incrementando el
margen de reservas no explotadas, sin disminuir la cantidad extraida. La literatura sobre el
tema de los impuestos y los recursos no renovables ha sido extendida significativamente por
Deacon (1993) tomando como ejemplo la industria del petróleo en los Estados Unidos,
recurriendo a un modelo de simulación con parámetros estimados econométricamente, para
contrarrestar las ambigüedades teóricas, encontrando que los impuestos generalmente llevan
tanto a la "elevación del tenor" como al aplazamiento de la actividad de exploración y
producción para el futuro. Por el contrario, encuentra que un impuesto a la propiedad (aplicado
al valor de los derechos mineros) reduce la exploración y acelera el agotamiento, puesto que
los productores buscan reducir los compromisos de impuestos.
400 PEEZEY, J. Sustainable development concepts. The World Bank. 1992.
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