DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE, RELACIONES ...

y las fallas del mercado son desde hace tiempo parte de la temática económica, los crecientes
niveles de contaminación, el aprovechamiento irracional de los recursos minero-energéticos, y
en general, la degradación de las bases productivas de los ecosistemas naturales no ha
disminuido, sino que por el contrario se ha intensificado. "La crisis ambiental cuestiona los
paradigmas de la economía para internalizar las externalidades socio-ambientales generadas
por la racionalidad económica vigente dentro de sus estructuras conceptuales y con sus
instrumentos de análisis" 109 . En términos de A. Estevan, tal internalización significa elevación
de precios de los recursos para reducir su consumo y llegar a un nuevo punto de equilibrio que
se supone sostenible desde el punto de vista ambiental y óptimo desde el económico.
Normalmente esto se logra con impuestos o con regulaciones técnicas que se traducen en
sobrecostos de producción y acaban modificando los precios.
Tal ineficiencia ha llevado a considerar que el principal obstáculo para la transición de la
racionalidad económica dominante a otra con elementos de sostenibilidad ecológica y equidad
social, lo han interpuesto los propios paradigmas teóricos y los métodos convencionales de la
economía ortodoxa, y a esto se le añade la debilidad conceptual y las dificultades operativas
que presenta la labor de cuantificación del patrimonio natural, el potencial ecológico y los
costos ambientales del desarrollo económico. Autores como Norgaard, 1988; Daly y Cobb,
1989, por ejemplo, señalan que todos los criterios de eficiencia económica convencional son
inadecuados para dirimir los asuntos relacionados con la sostenibilidad.
En adición a la contundente consideración general y las claras dificultades anotadas, se
señalarán a continuación algunas inconsistencias e inconvenientes particulares del tratamiento
neoclásico de los recursos naturales. Aunque toda esta problemática tiene raíces y propósitos
comunes y son fuertes las interacciones entre los diversos enfoques y funciones económicas
que se utilizan para tratarla, el análisis propuesto, al igual que en el resumen del aparte
anterior, se va a acometer separadamente según los aspectos de contaminación, agotamiento
y valoración.
1.5.2.1 Contaminación
Como se ha señalado, la contaminación o deterioro de los recursos ambientales ha sido
considerada como algo externo al sujeto que la percibe, por lo tanto su control se determina a
partir de un análisis residual de entradas y salidas. El enfoque básico en la literatura
económica sobre el ambiente caracteriza la contaminación que resulta de la descarga de
desechos asociada con la producción de bienes privados, de tal manera que la solución a los
problemas ambientales generados por la contaminación se ha abordado en general, ante la
ausencia de precios para ciertos recursos ambientales, como el agua y el aire, introduciendo al
análisis económico unos precios sustitutos bajo la forma de impuestos unitarios, derechos a
contaminar y otras modalidades derivadas suponiendo un equilibrio perfectamente competitivo
e investigando en detalle la aplicación de instrumentos económicos en el estudio de ciertos
casos particulares.
Las propuestas del tipo Pigou para determinar el nivel óptimo de contaminación se cuestionan
generalmente por la doble penalización que para el contaminador entraña la exacción del
impuesto correspondiente: una por la pérdida de beneficio al verse obligado a reducir el
volumen de producción (de Xmax a X*) y la otra por el propio pago del impuesto. Normalmente
el impuesto pigouviano va a desplazar la curva de oferta a la izquierda con la consecuente
disminución del tamaño de la industria. Si ello es justificable o no, depende de que el agente
contaminante tenga o carezca del derecho a usar los recursos ambientales. Además se
argumenta que si bien el impuesto se constituye en un cobro al contaminador, no se convierte,
109 LEFF, E. Ecología y capital. Cap. 10 pg. 259. 1994.
272