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Juicio oral
En ese sentido, una manifestación fundamental del derecho a la defensa
material consiste en la posibilidad de hablar, es decir, en la posibilidad de
hacerse cargo de la imputación en su contra, de negarla, de matizarla, de
entregar información adicional que modifique sus consecuencias, de evidenciar
las contradicciones internas de la imputación, de mostrar su falta
de credibilidad, de plantear una versión alternativa que también pueda
ser creíble, en suma, de manifestarse como actor en el proceso y hacer
valer sus puntos de vista de un modo amplio.
La fuente formal que de modo más claro consagra la defensa material es,
probablemente, el artículo 8 de la Convención Americana de Derechos
Humanos. La regla mencionada abre todo el catálogo de garantías judiciales
que constituyen el debido proceso, prescribiendo “1. Toda persona
tiene derecho a ser oída, con las debidas garantías y dentro de un plazo
razonable, por un juez o tribunal competente (…)”. Este enunciado expresa
lo que constituye el centro de la defensa y de todas las demás garantías:
el derecho a hablar y, consecuentemente, a ser oído y, además, el
derecho a participar en el proceso.
Este derecho a la defensa material es personal, esto es, corresponde al
imputado, y el modo más elemental y directo de ejercerlo es por medio
de su declaración, que es precisamente la manifestación de su versión
de los hechos frente al tribunal por medio de un relato que aspira a ser
creído. Tan central es este concepto de defensa material del imputado,
que la defensa técnica, esto es, la participación del defensor profesional
aparece como un elemento de apoyo a lo anterior. En otras palabras,
dado que los procesos judiciales que el Estado ha definido son complejos,
el imputado requiere para el ejercicio de sus derechos de la asesoría
de un experto para poder ser eficaz en su desempeño.
Ahora bien, la toma de declaración del acusado durante el juicio oral genera
una serie de cuestiones que es menester abordar.
1. El derecho del acusado a no incriminarse
La no incriminación es una modalidad de la autodefensa pasiva, es decir, la
que se ejerce precisamente con la inactividad del sujeto sobre el que recae
o puede recaer una imputación, quien, en consecuencia, puede optar por
defenderse en el proceso en la forma que estime más conveniente para
sus intereses, sin que en ningún caso pueda ser forzado o inducido, bajo
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