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Guía práctica Nº 2 / Gaceta Penal
en primera instancia, absolviendo o condenando al imputado en el juicio
oral y público. Habitualmente, los tribunales de sentencia están formados
por tres jueces profesionales, salvo para los delitos menores, en los
que pueden estar formados por uno solo (se les conoce como juzgados
unipersonales). Se contemplan igualmente tribunales de escabinos en
algunos países en los que el tribunal de sentencia se constituye por jueces
profesionales y ciudadanos legos elegidos por sorteo o con arreglo a
otros sistemas.
Los jueces de sentencia o de conocimiento no solo asumen el compromiso
de administrar justicia penal, sino que igualmente están convertidos
por la ley en un jueces constitucionales que deben velar por el acatamiento
y cumplimiento de los lineamientos señalados en la ley, pues nada
más y menos que se encarga de definir la pretensión punitiva, pero en
observancia de las normas constitucionales [88] .
La segunda instancia se ha generalizado igualmente en Hispanoamérica,
de manera que la causa fallada por el tribunal de sentencia puede ser
revisada por un órgano superior, tal como señalan los tratados en materia
de derechos humanos. Esta función viene encomendada, por lo general,
a cortes supremas o tribunales superiores únicos para todo el Estado o
para una determinada región o Estado federado.
Igualmente, deben tenerse en cuenta determinados órganos judiciales
especializados creados en algunos países a fin de atender las necesidades
concretas de lucha contra el crimen organizado (v. gr. los jueces
de narcoactividad y de medio ambiente de Guatemala) o determinadas
exigencias técnicas del proceso como son los jueces de ejecución penal.
En todo caso, es de ver cómo el juez de garantías es el encargado
de supervisar o aprobar el ejercicio del principio de oportunidad por parte
del Ministerio Público en los casos de criminalidad de bagatela (plea
bargaining).
Por otro lado, con relación a las funciones que el juez (unipersonal o
colegiado) desempeña durante el juicio oral, se debe indicar que el juez
debe contar con las destrezas, habilidades y conocimientos nuevos ajustados
a la nueva “cultura” del juicio. En efecto, el éxito del proceso de
[88] ALARCÓN GRANOBLES, Héctor. Ob. cit., p. 65.
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