Dix petits nègres

Elle n’entendit pas le remue-ménage au rez-de-chaussée :
chaise renversée, porte qu’on ouvre, pas précipités dans
l’escalier. Elle n’avait conscience que de son indicible terreur.
Elle recouvra ses esprits en voyant des lueurs tremblotantes
sur le seuil… des bougies… des hommes qui s’engouffraient
dans la pièce.
— Bon sang, mais qu’est-ce que… ? Qu’est-ce qui se passe ?
Nom de Dieu, mais qu’est-ce que c’est que ça ?
Elle frissonna, fit un pas en avant et s’effondra sur le
plancher.
A demi consciente, elle sentit que quelqu’un se penchait sur
elle, la forçait à courber la tête entre les genoux.
Une exclamation soudaine : « Bon sang, regardez-moi
ça ! », la fit revenir à elle.
Elle ouvrit les yeux, leva la tête… et vit ce que regardaient
les hommes aux bougies.
Un large ruban d’algue humide pendait du plafond. C’était
ça qui, dans l’obscurité, s’était plaqué sur sa gorge. C’était ça
qu’elle avait pris pour une main gluante, la main d’un noyé
revenu d’entre les morts pour lui serrer le cou jusqu’à ce qu’il ne
lui reste plus un souffle de vie !
Elle éclata d’un rire hystérique :
— C’était une algue… rien qu’une algue… d’où l’odeur…
De nouveau, elle défaillit… des vagues de nausée se
succédèrent. De nouveau, quelqu’un la força à se pencher en
avant, la tête entre les genoux.
Des éternités semblèrent s’écouler. On lui offrait quelque
chose à boire… on pressait le verre contre ses lèvres. Ça sentait
le cognac.
Elle était sur le point d’avaler l’alcool avec gratitude quand,
soudain, une mise en garde – une sonnette d’alarme – tinta
dans son cerveau. Elle se redressa, écarta le verre.
— D’où vient ce cognac ? demanda-t-elle d’un ton brusque.
Blore la regarda un moment en silence avant de parler.
— Je l’ai pris en bas, finit-il par dire.
— Je ne le boirai pas ! s’écria Vera.
Un autre silence suivit, puis Lombard se mit à rire :
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