Dix petits nègres

— Bravo, Vera ! Même si vous avez eu la plus belle frousse
de votre existence, vous n’avez pas perdu le nord ! Je file vous
chercher une bouteille non débouchée.
Il sortit rapidement.
— Ça va, maintenant, bredouilla Vera. Je vais boire un peu
d’eau.
Armstrong l’aida à se mettre debout. Cramponnée à lui pour
ne pas tomber, elle tituba jusqu’au lavabo, ouvrit le robinet
d’eau froide et le laissa couler avant de remplir son verre.
— Ce cognac est tout ce qu’il y a d’O.K., grommela Blore
d’un ton vexé.
— Qu’est-ce que vous en savez ? contra Armstrong.
— Je n’ai rien mis dedans, répliqua Blore, furibond. C’est ce
que vous insinuez, je suppose ?
— Je ne dis pas que vous l’ayez fait, riposta Armstrong. Mais
je prétends que vous auriez pu le faire, ou que quelqu’un d’autre
aurait pu tripatouiller cette bouteille en prévision précisément
de cet incident.
Lombard ne tarda pas à revenir.
Avec une bouteille de cognac intacte et un tire-bouchon.
Il brandit la bouteille capsulée sous le nez de Vera.
— Et voilà, mon petit. Pas l’ombre d’une entourloupe.
Il déchira le papier d’étain et fit sauter le bouchon :
— Encore heureux qu’il y ait une bonne réserve d’alcools
dans la maison. Délicate attention de A.N. O’Nyme.
Un violent frisson parcourut Vera.
Armstrong tint le verre pendant que Philip versait le cognac.
— Vous feriez bien de boire ça, miss Claythorne, dit-il. Vous
avez subi un sacré choc !
Vera en but une gorgée. Son visage reprit des couleurs.
— Eh bien ! voilà un meurtre qui ne s’est pas déroulé
comme prévu ! s’écria Philip Lombard en riant.
— Vous pensez que… que c’était le but recherché ? murmura
Vera, presque dans un souffle.
Lombard hocha la tête :
— On espérait vous faire mourir de peur ! Ça aurait pu
marcher avec d’autres, pas vrai, docteur ?
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