Dix petits nègres

— Il y avait dix personnes, enchaîna Maine. Dix personnes
à… à exécuter, mettons. Or, elles ont bel et bien été exécutées.
A.N.O’Nyme a accompli sa tâche. Après quoi, Dieu sait
comment, il s’est volatilisé.
— Chapeau, le tour de passe-passe ! grommela le
superintendant. Mais vous savez, Maine, il y a forcément une
explication.
— Je vois votre idée, monsieur. Si notre homme n’était pas
sur l’île à l’arrivée des secours, s’il n’a pas pu quitter l’île, et si –
d’après le récit des intéressés – il n’a à aucun moment été sur
l’île… alors, la seule explication possible est qu’il était en fait
l’un des dix.
Le superintendant hocha la tête.
— Nous y avons songé, monsieur, dit gravement Maine.
Nous avons creusé cette hypothèse. Précisons d’abord que nous
ne sommes pas totalement dans l’ignorance de ce qui s’est passé
sur l’île du Nègre. Vera Claythorne tenait un journal intime,
Emily Brent aussi. Le vieux Wargrave a pris quelques notes –
sèches, juridiques, laconiques, mais d’une parfaite clarté. Blore,
lui aussi, a pris des notes. Tous ces témoignages écrits
concordent. Les victimes sont mortes dans l’ordre suivant :
Marston, Mrs Rogers, Macarthur, Rogers, miss Brent,
Wargrave. Après la mort du juge, Vera Claythorne mentionne
dans son journal que le Dr Armstrong a quitté la maison en
pleine nuit et que Blore et Lombard se sont lancés à sa
poursuite. Quant au calepin de Blore, on y trouve une dernière
note – juste trois mots : Armstrong a disparu.
» En tenant compte de tous ces éléments, monsieur, il
m’avait semblé que nous devions aboutir à une solution
parfaitement acceptable. Si vous vous en souvenez, Armstrong
s’est noyé. Partant du principe qu’Armstrong était fou, qu’est-ce
qui l’empêchait, après avoir tué tous les autres, de se suicider en
se jetant du haut de la falaise, ou de se noyer en essayant de
rejoindre la côte à la nage ?
» C’était une bonne solution… Malheureusement, elle ne
tient pas. Non, monsieur, elle ne tient pas. Tout d’abord, il y a le
témoignage du médecin légiste. Il est arrivé sur l’île le 13 août
en début de matinée. Il n’a pas pu nous apprendre grand-chose.
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