Dix petits nègres

Au petit déjeuner, j’ai versé ma dernière dose de chloral
dans la tasse de miss Brent en lui resservant du café. Nous
l’avons laissée seule dans la salle à manger. Je suis revenu
furtivement un peu plus tard : elle était, presque inconsciente et
je n’ai eu aucun mal à lui injecter une solution concentrée de
cyanure. Je reconnais que l’épisode de l’abeille était assez
puéril, mais il m’a plu. Et puis j’avais envie de rester aussi près
que possible de ma comptine.
Aussitôt après ça, ce que j’avais prévu est arrivé. En fait, je
crois même que c’est moi qui l’ai suggéré. Nous avons tous été
soumis à une fouille en règle. J’avais caché le revolver dans un
endroit sûr, et je n’avais plus en ma possession ni cyanure ni
chloral.
C’est à ce moment-là que j’ai proposé à Armstrong de
mettre notre plan à exécution. Oh, rien de compliqué : je devais
me poser en victime suivante. C’était censé inquiéter le
meurtrier… et, en tout cas, cela me permettrait – puisque j’étais
« mort » – de me déplacer à mon aise pour espionner l’assassin
inconnu.
L’idée avait conquis Armstrong. Nous sommes passés à
l’action le soir même. Un petit morceau de terre rougeâtre sur le
front… le rideau rouge… l’écheveau de laine : la mise en scène
était prête. À la lueur vacillante des bougies, l’éclairage était très
incertain, et Armstrong devait être la seule personne à
m’examiner de près.
Cela n’aurait pas pu mieux marcher. Miss Claythorne a
ébranlé la maison de ses hurlements quand elle a découvert
l’algue que j’avais eu l’aimable attention de suspendre dans sa
chambre. Ils sont tous montés précipitamment, et j’ai pris ma
pose d’homme assassiné.
L’effet produit sur eux, quand ils m’ont trouvé là, a comblé
mon attente. Armstrong a joué son rôle en vrai professionnel.
On m’a transporté en haut et allongé sur mon lit. Et plus
personne ne s’est soucié de moi ; ils étaient tous trop morts de
peur, trop terrifiés par le voisin.
J’avais donné rendez-vous à Armstrong derrière la maison,
cette nuit-là, à 2 heures moins le quart. Je l’ai entraîné un peu à
l’écart, au bord de la falaise. Je lui ai dit que, de là, nous
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