Dix petits nègres

— Et vous voulez me faire croire que tout le monde a trouvé
ça normal ? Même à ce moment-là ?
Maine haussa les épaules :
— Vous oubliez, monsieur, que le précédent propriétaire de
l’île du Nègre était Elmer Robson, le jeune milliardaire
américain. Il y donnait des fêtes extravagantes. Au début, les
gens du cru devaient certainement en avoir les yeux qui leur
sortaient de la tête. Mais ils ont fini par s’y habituer et par
considérer que tout ce qui touchait à l’île du Nègre était
forcément invraisemblable. C’est une réaction parfaitement
naturelle, monsieur, quand on y réfléchit.
Le directeur-adjoint voulut bien convenir, d’un air lugubre,
qu’il y avait du vrai là-dedans.
— Fred Narracott – le marin qui les a fait passer sur l’île – a
tout de même noté un détail intéressant, enchaîna Maine. Il a
déclaré qu’il avait été surpris en les voyant. Ils n’étaient « pas du
tout comme les invités de Mr Robson ». Je crois d’ailleurs que
c’est parce qu’ils avaient l’air si normaux et si quelconques qu’il
a enfreint les ordres de Morris et sorti un bateau quand il a été
mis au courant de leur S.O.S.
— Quand est-ce qu’ils y sont allés, lui et les autres
sauveteurs ?
— Les signaux ont été repérés par une troupe de scouts dans
la matinée du 11. Le temps ne permettait pas de prendre la mer
ce jour-là. Ils ont donc fait la traversée dans l’après-midi du 12,
dès qu’il a été possible de mettre une embarcation à l’eau. Ils
sont tous formels : personne n’aurait pu quitter l’île avant leur
arrivée. La mer n’avait pas cessé d’être grosse depuis la tempête.
— Personne n’aurait pu atteindre le rivage à la nage ?
— La côte est à plus d’un kilomètre et demi, la mer était
houleuse, avec de grandes déferlantes. Sans compter qu’un tas
de gens – boy-scouts et autres – se trouvaient sur les falaises et
avaient les yeux rivés sur l’île.
— Et ce disque de gramophone que vous avez trouvé dans la
maison ? soupira le superintendant. Vous n’avez rien déniché de
ce côté-là qui puisse nous aider ?
— J’ai creusé la question, répondit l’inspecteur Maine. Le
disque a été fourni par une société spécialisée dans les effets
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