Dix petits nègres

parfaitement audibles pour un homme qui, comme Blore,
écoutait de toutes ses oreilles.
Les pas feutrés venaient du fond du couloir (les chambres
de Lombard et d’Armstrong étaient plus éloignées de l’escalier
que la sienne). Ils passèrent devant sa porte sans hésiter ni
ralentir.
Au quart de seconde, Blore se décida.
Il fallait qu’il sache qui c’était ! Les pas avaient maintenant
dépassé sa porte et se dirigeaient vers l’escalier. Où allait-il, cet
individu ?
Quand Blore passait à l’action, il le faisait avec une rapidité
étonnante pour un homme d’apparence si lourde et si lente. Il
retourna vers son lit sur la pointe des pieds, empocha les
allumettes, débrancha la lampe de chevet, l’empoigna et enroula
le fil électrique autour du pied. C’était une lampe en chrome,
montée sur un lourd socle en ébonite – une arme qui pouvait se
révéler utile.
Sans bruit, il fonça ôter la chaise qui bloquait la poignée de
la porte, puis, avec précaution, il tourna la clef dans la serrure et
tira le verrou. Il sortit dans le couloir. De légers craquements
montaient du hall. En chaussettes, Blore courut silencieusement
vers l’escalier.
À cet instant, il comprit pourquoi il avait entendu si
distinctement tous ces bruits. Le vent était tombé et le ciel avait
dû s’éclaircir. Le clair de lune filtrait par la fenêtre du palier et
éclairait le hall du rez-de-chaussée.
Blore n’eut que le temps d’entrevoir une silhouette qui
sortait par la porte d’entrée.
Il dévalait l’escalier quand, soudain, il s’arrêta dans son
élan.
Là encore, il avait bien failli faire une bêtise ! Qui sait si ce
n’était pas une manœuvre destinée à l’attirer hors de la
maison ?
Mais ce dont l’autre ne se doutait pas, c’est qu’il avait
commis une erreur – qu’il venait de se livrer à Blore pieds et
poings liés.
Car, des trois chambres occupées à l’étage, l’une devait
maintenant être vide. Il suffisait de savoir laquelle !
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