Dix petits nègres

— Je ne sais pas trop quoi vous dire, monsieur. Je ne l’ai
jamais vu.
Un léger frémissement parcourut l’assistance.
— Comment ça, vous ne l’avez jamais vu ? tonna le général
Macarthur. Qu’est-ce que vous nous chantez là ?
— Nous ne sommes même pas en fonction ici depuis une
semaine, ma femme et moi, monsieur. Nous avons été
embauchés par courrier, par l’intermédiaire d’une agence.
L’Agence Regina, à Plymouth.
Blore acquiesça :
— Une firme qui a pignon sur rue depuis belle lurette, je
connais.
— Ce courrier, vous l’avez gardé ? s’enquit Wargrave.
— La lettre de notre employeur ? Non, monsieur. Je ne l’ai
pas conservée.
— Poursuivez votre histoire. Vous avez donc été engagés,
dites-vous, par courrier…
— Oui, monsieur. On devait arriver à une date bien précise.
On a fait comme on nous disait. On a trouvé tout bien en ordre.
Des provisions en veux-tu en voilà, rien à redire à rien. Il y avait
juste besoin d’un coup de balai.
— Et ensuite ?
— Rien, monsieur. On a reçu des ordres – toujours par
correspondance – comme quoi il fallait préparer les chambres
pour tout un groupe d’invités. Et puis hier, par le courrier de
l’après-midi, nouvelle lettre de Mr O’Nyme : sa femme et lui
étaient retenus, à nous de faire au mieux – et il nous donnait
des instructions pour le dîner et le café, et nous demandait de
mettre le disque sur le gramophone.
— Cette lettre, vous l’avez encore ? bondit le juge.
— Oui, monsieur, je l’ai sur moi.
Il la sortit de sa poche. Le juge s’en empara.
— Hum ! fit-il. À l’en-tête du Ritz et tapée à la machine.
— Vous permettez ? dit Blore en la lui prenant des mains.
Après l’avoir parcourue, il murmura :
— Machine Coronation. Neuve… aucun défaut dans les
caractères. Papier de la marque la plus répandue. Vous ne
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