Dix petits nègres

— Non contente d’avoir un péché sur la conscience,
répondit miss Brent, cette créature débauchée en a commis un
autre, plus grave encore. Elle a mis fin à ses jours.
— Elle s’est suicidée ? chuchota Vera, frappée d’horreur.
— Oui. Elle s’est jetée dans la rivière.
Bouche bée, Vera contempla le profil calme et délicat de
miss Brent. Et elle frissonna.
— Qu’avez-vous ressenti quand vous avez appris qu’elle
avait fait ça ? demanda-t-elle. Vous n’avez pas eu de regrets ?
Vous ne vous êtes pas sentie responsable ?
Emily Brent redressa le buste :
— Moi ? Je n’avais rien à me reprocher.
— Mais si c’est votre… dureté… qui l’a poussée à faire ça ?
Emily Brent répliqua d’un ton sec :
— C’est son inconduite, c’est le péché qu’elle avait commis
qui l’y ont poussée. Si elle avait agi en fille convenable et
réservée, rien de tout cela ne serait arrivé.
Elle regarda Vera bien en face. Ses yeux n’exprimaient
aucune gêne, aucun remords. Ils étaient durs, pleins de sûreté
de soi. Emily Brent trônait au sommet de l’île du Nègre,
engoncée dans son armure de vertu.
La vieille demoiselle ne semblait soudain plus du tout
passablement ridicule à Vera.
Maintenant, elle lui paraissait monstrueuse.
*
Le Dr Armstrong sortit de la salle à manger et retourna sur
la terrasse.
Assis dans un fauteuil, le juge contemplait la mer avec
placidité.
Un peu à l’écart, sur la gauche, Lombard et Blore fumaient
en silence.
Comme précédemment, le médecin hésita un instant. Il
jaugea le juge Wargrave du regard. Il voulait avoir l’avis de
quelqu’un.
Il n’ignorait pas que le juge possédait un esprit aiguisé et
logique. Néanmoins, il balançait. Même si c’était un cerveau, le
– 76 –