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-J'y suis allée en excursion avec ma classe. C'est un musée, maintenant.<br />
Je ne voyais pas comment on avait pu ressortir du <strong>La</strong>byrinthe sur la côte Ouest, mais Annabeth avait<br />
passé toute l'année à San Francisco pour surveiller ce qui se passait sur le mont Tamalpais, de l'autre<br />
côté de la baie de San Francisco. Elle devait savoir de quoi elle parlait.<br />
- Stop, tout le monde, a lancé Grover.<br />
Tyson a continué d'avancer. Grover l'a attrapé par le bras et l'a tiré en arrière de toutes ses forces.<br />
- Arrête-toi, Tyson ! a-t-il chuchoté. Tu ne vois pas ?<br />
J'ai regardé dans la direction qu'il montrait du doigt, et mon estomac s'est soulevé. Sur le balcon du<br />
premier étage, de l'autre côté de la cour, se tenait le monstre le plus horrible que j'aie jamais vu de ma<br />
vie.<br />
C'était une espèce de centaure, avec un corps de femme à<br />
partir de la taille. Mais à la place des pattes et de l'arrière-train d'un cheval, la créature avait un corps de<br />
dragon - d'au moins six mètres de long, couvert d'écaillés noires, terminé par une queue hérissée de<br />
piquants, sans oublier les énormes serres. Ses jambes semblaient couvertes de plantes grimpantes, mais<br />
je me suis rendu compte que ces vrilles grouillantes étaient en fait des serpents, des centaines de vipères<br />
qui projetaient la tête dans tous les sens, constamment à l'affût d'une proie à<br />
mordre. <strong>La</strong> chevelure de la femme se composait elle aussi de serpents, comme celle de Méduse. Mais le<br />
plus étrange, c'était sa taille, là où se faisait la jonction entre la moitié femme et la moitié dragon : la<br />
peau produisait des bulles et se transformait sans cesse, fabriquant par moments des têtes d'animaux un<br />
loup féroce, un ours, un lion - comme si elle portait une ceinture de créatures en perpétuel changement.<br />
J'ai eu l'impression de regarder un être à demi constitué, un monstre si ancien qu'il devait remonter au<br />
début des temps, avant que les formes aient été définitivement établies.<br />
- C'est elle, a gémi Tyson.<br />
- À terre ! a dit Grover.<br />
On s'est tapis dans un coin sombre, mais le monstre ne s'intéressait pas à nous. Il parlait, semblait-il, à<br />
quelqu'un qui occupait une cellule du premier étage. C'était de là que venaient les sanglots. <strong>La</strong> femmedragon<br />
a parlé dans son étrange langue rocailleuse.<br />
- Qu'est-ce qu'elle dit ? ai-je grommelé. C'est quoi comme langue ?<br />
-<strong>La</strong> langue des anciens temps. (Tyson a frissonné.) Celle dans laquelle notre mère la Terre s'adressait aux<br />
Titans et... à<br />
ses autres enfants. Avant les dieux.<br />
- Tu la comprends ? ai-je demandé. Tu peux traduire ?<br />
Tyson a fermé les yeux et s'est mis à parler d'une voix féminine, horrible et râpeuse :