psychologie de l'identité _ soi et le groupe

102 LE SOI À L’ÉPREUVE DU GROUPE
5.1 Le groupe comme totalité
Après K. Lewin (le fondateur de la « dynamique des groupes », inspirée par
la théorie de la forme), l’approche systémique a conceptualisé le fait que le
groupe constitue une totalité, différente des éléments qui la composent, et
obéissant comme telle à des processus et des mécanismes spécifiques 1 . C’est
ce qui explique que l’on puisse repérer des phénomènes propres au groupe
largement indépendants des individualités qui le composent et qu’il soit
possible d’élaborer une dynamique ou une systémique des groupes. La groupalité
constitue donc un ordre de phénomènes originaux qui appartiennent à
un autre « type logique » que l’individualité ou la relation duelle (ainsi peuton
constater qu’un couple, en présence d’amis, ne peut avoir la même
conversation intime qu’en tête à tête). Dans un groupe, chaque membre
devient un élément de la totalité et, comme tel, ses perceptions, ses sentiments
et ses comportements sont affectés et contraints par l’ensemble.
5.1.1 Un être indifférencié
Ce fait est ressenti intensément par les participants mais retraduit souvent
dans le langage et la logique de la « psychologie » individuelle (celle du
« sens commun » et des « théories implicites de la personnalité »). Le groupe
est alors perçu comme une individualité, entité uniforme et indivisible ;
citons un témoignage parmi bien d’autres, celui de Laurence : « Une chose
me frappe […] : la perception que j’ai du groupe comme une entité où les
individus me semblent au départ indifférenciés aussi bien dans leurs personnalités
que dans leurs sexes. » Le discours des participants reflète bien cette
vision à travers des expressions sans cesse employées comme « le groupe
pense… », « le groupe souhaite… », « le groupe ressent… », « le groupe est
de bonne humeur aujourd’hui », etc. Cette représentation d’un être à la fois
massif et composite où se fondent et disparaissent les individualités n’est pas
sans provoquer un certain malaise et même, quelquefois, un certain effroi
qu’exprime bien Bruno : « Ma perception du groupe se réduisait à la considération
d’un monstre à plusieurs têtes, plusieurs bras et plusieurs jambes.
Autrement dit, j’ai toujours considéré le groupe comme une totalité. »
Cette sensation est souvent ressentie avec acuité lorsqu’une personne
pénètre dans une pièce et se trouve face à une réunion d’inconnus ; elle a
alors le sentiment d’une entité homogène et fermée dans laquelle il n’est pas
facile de s’inclure (même si, en fait, les participants ne se connaissent pas et
n’ont pas l’impression de former un groupe). C’est, par exemple, ce
qu’éprouve Anne en entrant dans un groupe de formation à la troisième
séance : « Lorsque je suis arrivée, le groupe avait déjà deux semaines ; je me
1. Cf. sur l’approche systémique : Marc et Picard, 2000a, première partie.