psychologie de l'identité _ soi et le groupe

52 À LA RECHERCHE DE L’IDENTITÉ
trouvé enfin sa singularité, son unité et sa permanence. Une sorte de happy
end où l’équilibre et la lucidité prévalent enfin sur les tensions et les conflits
antérieurs. Mais les symptômes sont nombreux du caractère mythique de
cette vision. L’intrusion du « troisième âge » comme phénomène social a
attiré l’attention des psychologues sur la crise identitaire grave que traversent
souvent les personnes âgées, notamment au moment de l’accession à la
retraite. Ici ou là, on parle aussi de « crise de la quarantaine » ou de la
cinquantaine, du problème que pose à l’identité féminine la ménopause,
etc. ; les recherches actuelles « refusent de plus en plus de considérer la vie
adulte comme s’il ne s’agissait plus que de simples variations sur des thèmes
probablement fixés durant l’enfance et l’adolescence » (L’Écuyer, 1978,
p. 152).
Plusieurs facteurs nouveaux, de nature sociale, sont susceptibles d’entraîner
des modifications importantes dans la conscience de soi : le choix et
l’exercice d’une profession ; le degré de réussite et le statut socio-économique
qui en découle ; le mariage (ou le célibat qui entraîne l’identité de
« vieille fille » ou de « vieux garçon ») ; la maternité et la paternité (qui
confèrent une nouvelle identité de parent) ; les rôles sociaux assumés
(comme syndicaliste, militant politique, animateur d’associations…) ; les
affiliations idéologiques et religieuses ; l’état de santé ; les événements
(deuils, chômage, reconversions, divorce, accidents, maladies, psychothérapie…).
Tous ces facteurs peuvent affecter plus ou moins profondément
l’identité corporelle et sexuelle, l’image et l’estime de soi. Ils provoquent
quelquefois une véritable crise de l’identité, jusqu’à bouleverser totalement
la perception de soi du sujet.
Le vieillissement s’accompagne de transformations dans l’apparence
physique, dans les capacités de l’individu, dans son statut social qui
réagissent sur le sentiment qu’il a de lui-même mais aussi sur l’image que les
autres s’en font. L’accession à la retraite, surtout si elle s’accompagne d’un
retrait de l’engagement et des rôles sociaux, peut, dans nos sociétés, remettre
en cause l’identité des intéressés et surtout des hommes (L’Écuyer, 1980). Il
y a donc souvent chez les personnes âgées une tendance à un sentiment de
dévalorisation de soi (Ziller, 1973).
Ainsi la quête de l’identité apparaît bien comme un processus toujours
inachevé et toujours repris, marquée par des ruptures et des crises, jusqu’à ce
que le mot fin vienne en fixer plus ou moins arbitrairement le terme.