La enseñanza en la escuela secundaria. Cuestiones básicas II

El aprendizaje es la acumulación de un largo
repertorio de hechos y rutinas En la
introducción dijimos que "el aprendizaje es
una consecuencia del pensamiento". Este
principio aboga por un tipo de aprendizaje
más activo y reflexivo que la mera
acumulación de hechos y rutinas. ¿Que nos
propone, además, la teoría ingenua N I? Me
limitare a citar unas pocas líneas de Letter to
Teachers, de mi colega Vito Perrone:
Interesa mas aprender la mecánica de leer y
escribir, que fomentar en los niños el amor
por la lectura y la escritura; aprender la
practica de la democracia, mas que practicar
la democracia; oír hablar del conocimiento,
mas que adquirir la experiencia necesaria para
forjar uno mismo el conocimiento; tener una
visión del mundo ordenada; limitada y
simplista, mas que una visión amplia,
compleja e incierta. Pero, ¿quien cree
realmente en la teoría ingenua de acumular
hechos y rutinas? Probablemente nadie que yo
conozca. Sin embargo., muchos se conducen
como si la creyeran. Se trata, entonces, de lo
que llamo una teoría tacita. Los educadores no
postulan jamás que la educación se base en
un largo repertorio de hechos y rutinas, pero
esto es lo que sucede en las aulas donde al
igual que en otros lugares, la acción habla
más alto que la palabra.
Para darnos una idea de la vigencia del
modelo trivial bastaría preguntarnos con que
frecuencia lo que ocurre en las aulas responde
a ese modelo.
En A Place Called School, John Goodlad señala
que solo el cinco por ciento del horario de
clases se dedica al debate y a la reflexión. En
High School. Ernest Boyer menciona una
investigación cuyos hallazgos demuestran que
menos del uno por ciento de las preguntas
planteadas por los maestros exigen
respuestas mas ricas e inteligentes que la
mera enunciación de los hechos o el desarrollo
de los procedimientos de rutina, el educador
David Olson y Su colega Jane Astington, del
Instituto de Ontario, supervisaron
sistemáticamente los libros de ciencia de la
escuela secundaria. Su propósito era verificar
el uso de los "verbos relativos a estados
mentales" según la definición de Olson, o sea
de los verbos que se refieren a elementos
importantes del pensar tales como "inferir",
"postular", "explicar", etc. Los investigadores
comprobaron que esas referencias rara vez
aparecen, lo que demuestra la reducción
sistemática del "lenguaje del pensamiento" en
los libros de texto.
Otro testimonio de la vigencia de este modelo
es la forma de evaluar a los alumnos,
impulsada en muchos aspectos por el sistema
educativo. Generalmente, en los exámenes se
prefiere el método de selección múltiple, con
todo lo que ello implica, en lugar de dar
prioridad al desempeño reflexivo en tareas
complejas que admiten más de una respuesta.
La importancia que se le da a abarcar toda la
información, tan familiar para los que trabajan
en escuelas, también alude al problema del
modelo trivial. Lo que al maestro común le
preocupa cuando prueba una innovación es
tener la seguridad de agotar su texto. Esta
filosofía de abarcar toda la información se
halla tan indisolublemente ligada con la
cultura de la enseñanza, que aun en las
escuelas donde realmente no se le da
prioridad, los maestros siguen actuando como
si no fuera así. Una amiga mía, directora de
un establecimiento de ese tipo, me comentaba
asombrada lo que solían decirle los maestros
a su cargo: "¡Pero tengo que abarcar todos los
temas!”.”¿Quién le dijo eso?", solía responder
mi amiga ante la perplejidad de su
interlocutor. Sin embargo, esto también tiene
su lado positivo. Los maestros que reaccionan
de esa forma demuestran un loable interés
por familiarizar a sus alumnos con el máximo
posible de conocimientos. El lado negativo
aparece en los resultados: una puja constante
entre la profundidad y la amplitud.
Por otra parte, la conspiración en pro de la
difusión de más y más conocimientos se
extiende fuera de las aulas y llega hasta la
industria del libro. En los últimos veinte años,
los textos de ciencia han engrosado a raíz de
tanta información superficial e incoherente
sobre todas las facetas imaginables de la
ciencia, pero es poco probable que. Los
alumnos puedan comprender o recordar gran
parte de tan vastos compendios. El mismo
fenómeno suele repetirse en otras materias.
Cuando los grupos de intereses, los
académicos, etc., presionan para que se
incluyan determinados temas. Al parecer, todo
es importante y nadie esta actuando
irreflexivamente en este pandemonium en que
programas de estudios, no satisfacemos a
ninguno o, lo que es peor, los satisfacemos,
pero de una manera muy insuficiente.
A pesar de todo, el modelo de la búsqueda
trivial continua vivo e incluso ha tenido
defensores tan populares como E. D. Hirsch.
En su best-seller Cultural Literacy, Hirsch
opina que el educador debe esforzarse para
que los estudiantes se familiaricen con una
gran cantidad de conceptos básicos
pertenecientes a distintas disciplinas; e
25