La enseñanza en la escuela secundaria. Cuestiones básicas II

las obras literarias tienen un carácter mucho
más complejo; para comprender las causas de
la Primera Guerra Mundial o de la Guerra de
Secesión estadounidense o para captar el
argumento de una novela de Hawthorne o de
Austen debemos sopesar e integrar múltiples
factores y matices. Y aunque los estudiantes
aprenden en clase a dar explicaciones más
complejas de estos sucesos y obras incluso los
más capaces siguen adoptando una manera
de pensar elemental cuando se encuentran
con materiales nuevos y poco familiares como
un relato de otra cultura o una guerra en un
rincón desconocido del mundo. En estas
situaciones se suele invocar el guión de La
guerra de las galaxias, aunque sea claramente
inadecuado
Obstáculos para la comprensión
Las teorías que desarrollan los niños al
principio de la vida constituyen uno de los
principales obstáculos para la comprensión.
Los niños no necesitan ninguna guía formal
para desarrollar representaciones o teorías
sobre objetos animados o inanimados, sobre
su propia mente o la de otros. Estas teorías se
suelen desarrollar de una manera totalmente
natural, y al parecer automática, a partir del
flujo de experiencias.
Como he mencionado antes, esto plantea un
grave problema. Algunas de estas teorías se
basan en nociones falsas que pueden llegar a
ser muy robustas. Podemos concebir estas
teorías erróneas como imágenes de gran
fuerza que se graban en el cerebro-mente del
niño durante los primeros años de vida. Lo
normal es suponer que lo que se aprende en
la escuela va rebajando poco a poco el relieve
de estos grabados; y, de hecho, si nos
atenemos al dominio de definiciones, números
y datos concretos, la cantidad de información
que parecen aprender los niños es
impresionante. Pero lo que ocurre en realidad
es que esos grabados iniciales son
prácticamente inalterables y que,
lamentablemente, cuando la: enseñanza
formal llega a su fin, la información que se ha
ido acumulando se difumina poco a poco y
aquellas nociones falsas -los grabados
iniciales- siguen teniendo la misma fuerza de
antes.
Veamos unos cuantos ejemplos. En el campo
de la biología, la noción falsa de que la
evolución es un proceso teleológico que
conduce inevitablemente al logro supremo del
Homo sapiens sigue viva a pesar de años de
enseñanza, y lo mismo ocurre con la tesis
lamarckiana según la cual las adaptaciones
importantes que aparecen en una generación
se transmiten a las generaciones siguientes.
En el terreno de la historia, y a pesar de
numerosos ejemplos en contra, muchos
estudiantes siguen creyendo que el mundo se
divide en «buenos» y «malos» y que la lucha
maniquea entre estas fuerzas constituye un
ingrediente básico de la vida. Y también caen
en las falacias opuestas del presentismo, que
consiste en creer que todas las épocas son
como la nuestra, y de la intemporalidad, que
es la incapacidad de diferenciar los
acontecimientos de hace una generación de
otros que ocurrieron hace un siglo o un
milenio. Esta es la razón de que muchos
estudiantes tengan dificultades para
comprender que el Holocausto ocurrió en vida
de sus padres o abuelos, que en el
intervinieron seres humanos como ellos, con
distintos grados de maldad e incluso de
compasión, y que hoy en día se siguen dando
intentos de genocidio, como en los casos de
Ruanda y Bosnia.
Inconscientemente, los enseñantes son
cómplices de la supervivencia de estas
nociones falsas e inadecuadas cuando
emplean pruebas «textualistas», donde solo
se pregunta a los estudiantes sobre el
contenido de determinados textos o lecciones
sin que deban emplear esa información de
nuevas maneras; o cuando plantean pruebas
de opciones múltiples, que ofrecen un
conjunto de alternativas en lugar de hacer que
los estudiantes mismos definan las opciones y
luego elijan una de ellas; o cuando aceptan el
compromiso incomodo, pero al mismo tiempo
muy frecuente, por el que se avienen
tácitamente a no presionar demasiado a sus
alumnos siempre que estos devuelvan el
favor. Y lo peor que pueden hacer es querer
acabar el programa cuando un enseñante se
marca el objetivo de terminar el programa
cueste lo que cueste, virtualmente esta
garantizando que la mayoría de sus alumnos
no puedan comprender de una
manera.genuina la materia en cuestión.
Este estado de cosas constituye el argumento
más convincente en favor de un currículo que
examine a fondo un número limitado de
temas. Solo una investigación rica,
multifacetica y en profundidad de unos temas
significativos podrá poner de manifiesto los
defectos de esas nociones falsas iniciales, y
solo una exploración a fondo de estos temas,
bajo la supervisión de alguien capaz de pensar
de una manera disciplinaria, puede fomentar
el desarrollo de una comprensión mas
sofisticada. Volviendo a nuestra anterior
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