La enseñanza en la escuela secundaria. Cuestiones básicas II

coloniales, que querían seguir siendo leales a
la corona.
Como ha señalado el psicólogo de la
educación Lauren Resnick, estas experiencias
rectificadoras no siempre bastan para disolver
las nociones incorrectas y mejorar la
comprensión. Estas nociones pueden ser muy
resistentes y, en ocasiones, son tan inmunes a
la refutación como el sistema de creencias de
un integrista religioso ante una evidencia
científica incontrovertible o ante una profecía
no cumplida. Pero, para la mayoría de las
personas; el hecho de que una creencia
profundamente arraigada sea puesta en duda
como mínimo llama su atención, y los intentos
de defender esa creencia o de descubrir una
creencia mejor son las vías más prometedoras
para que esta comprensión pueda mejorar.
3. Un marco de referencia que facilite la
comprensión. Junto con mis colegas de
Harvard David Perkins, Vito Perrone,
Rebecca Simmons y Stone Wiske, he
desarrollado una propuesta que coloca la
comprensión en un primer plano. La idea
clave es que la comprensión se debe
concebir como un ejercicio o una
ejecución, como una exposición publica de
lo que uno sabe y puede hacer. Los
estudiantes deberían encontrarse desde el
principio con ejemplos de comprensión y
deberían tener abundantes oportunidades
de ejercitar y poner en práctica su propia
comprensión. De hecho, solo podrán
avanzar hacia una comprensión mejor en
su trabajo escolar y en su vida fuera de la
escuela si tienen múltiples oportunidades
de aplicar sus conocimientos de nuevas
maneras.
Hablar de «ejercitar la comprensión» puede
parecer un poco contradictorio, porque
normalmente concebimos la comprensión,
como un suceso interior que se basa en
representaciones mentales y que ocurre
dentro de la cabeza. Y es indudable que
ocurren muchas cosas dentro de la cabeza
cuando se ponen en duda nociones
inadecuadas y -si la enseñanza y el
aprendizaje tienen éxito- se construyen otras
nociones más exactas. Pero, aun así, la noción
de la comprensión como ejercicio demuestra
ser muy útil.
Podemos encontrar una analogía de esta
perspectiva en los campos del arte y el
atletismo. Cualquiera se sonreiría, y con
razón, si el dominio que tiene un estudiante
de música o de atletismo se evaluara en una
sala un sábado por la mañana, mediante un
examen normalizado a base de lápiz y papel o
con una prueba informatizada. Estas
disciplinas funcionan de otra manera que,
para nosotros, es muy reveladora. Desde el
principio de su formación, los jóvenes
observan a otros compañeros más avanzados
(normalmente de más edad) realizando las
acciones exigidas y ejercitando su
comprensión: tocando nuevas piezas
musicales, practicando pasos de baile,
compitiendo con oponentes hábiles y duros.
Los principiantes pueden ver los movimientos
que se deben dominar e intentar hacerlos por
su cuenta; también pueden supervisar sus
propios avances comparando su rendimiento
con el de sus compañeros, y aprovechan
cualquier instrucción puntual que se les pueda
dar.
En una clase o en un centro dedicado a
enseñar la comprensión, el ambiente que se
crea es similar. Los principiantes ven a los
enseñantes y a estudiantes de más edad
ejecutar lo que ellos mismos deberán dominar
algún día: redactar ensayos, preparar
exposiciones orales, intervenir en debates,
explicar fenómenos científicos, llevar a cabo
experimentos, crear y criticar obras de arte. Y
en que actuaciones se valoran y por que, que
criterios se siguen y por que motivo, como se
pueden mejorar -o no- las actuaciones, que
consecuencias intelectuales y sociales tiene la
mejora de la comprensión. Aunque algunos de
los ejercicios exigidos serán repeticiones de
modelos ya observados, una proporción
adecuada de los mismos exigirá que los
estudiantes den lo mejor de si. En la
educación, «el entorno lo es todo» y estos
estudiantes se educan en un entorno donde el
ejercicio de la comprensión es moneda
corriente.
Nuestro trabajo sobre la comprensión no se
plasma en una simple propuesta, también
ofrece un método pedagógico concreto que se
puede aplicar en todo el currículo y a
estudiantes de distintas edades y con
diferentes estilos de aprendizaje. Este método
centrado en la comprensión no lo han
elaborado unos cuantos profesores
universitarios encerrados en su despacho. Al
contrario: ha surgido de un proyecto de varios
años de duración en el que han colaborado
docenas de enseñantes de Nueva lnglaterra y
se ha puesto en práctica en muchos centros
de Estados Unidos y de America Latina. Lo
primero es hacer una descripción de los
«objetivos de comprensión». Se trata de
enunciados sencillos sobre la comprensión que
se desea lograr durante el desarrollo de una
unidad. Estos objetivos no deben ser
demasiados: basta con unos cuantos. A modo
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