La enseñanza en la escuela secundaria. Cuestiones básicas II

iniciales del nombre provocan cáncer»es
idéntica. Solo el sentido común hace que nos
decantemos por la primera hipótesis y no por
la segunda. Pero la persona formada
científicamente sabe que ninguna de estas dos
proposiciones se demuestra por si sola. Es
necesario iniciar un programa de
investigación, con unos grupos de control
adecuados, para ver si alguna –o las dos, o
ninguna- de estas cadenas causales
hipotéticas resiste el examen científico.
Mi tesis es que una persona tendrá mas
probabilidades de aprender a pensar como un
científico si examina a fondo un tema concreto
(como las causas del cáncer, de la pobreza o
del estrés) que si trata de asimilar cien
ejemplos diferentes procedentes de una
docena de campos científicos.
A modo de contraste, consideremos los
escollos que pueden desvirtuar el
pensamiento histórico. Por ejemplo,
supongamos que se descubre un documento
que, al parecer, proporciona nueva
información sobre el rey Salomón. Una
persona poco versada en el pensamiento
histórico podría suponer que el documento es
autentico y que describe a.una persona muy
parecida a nosotros. Y otra persona tan poco
versada en estos temas como la anterior
podría llegar a la conclusión contraria que el
documento debe ser falso porque han
sobrevivido muy pocos escritos de aquella
época y que Salomón, · que fue famoso en
todo el mundo y vivió en una época histórica
muy lejana, era un ser humano totalmente
distinto de nosotros.
Naturalmente, ninguna de estas posturas se
puede justificar y una persona versada en la
historia abordaría esta cuestión de una
manera totalmente distinta. Primero intentaría
descubrir en que condiciones y circunstancias
se encontró el documento y podría emplear la
datación por carbono (o, desde una
perspectiva mas humanística, el análisis
lingüístico) para comprobar su antigüedad. Si
encontrara pruebas de la autenticidad del
documento, pasaría a abordar la cuestión de
si la imagen de Salomón que se presenta en el
es coherente o no con las nociones históricas
y contemporáneas de este personaje bíblico.
Esta investigación podría incluir la revisión de
otros textos de la época y de comentarios de
épocas posteriores. Por ultimo, sabiendo que
Salomón representaba una civilización
totalmente distinta en muchos aspectos de la
nuestra, intentaría caracterizar al «nuevo»
Salomón de una manera que no adoleciera de
presentismo («Todas las personas son como
nosotros») ni de exotismo («Cualquier
persona que viviera antes que mis abuelos me
es tan ajena como un marciano»).
Debo insistir en que estos hábitos de la mente
no se desarrollan con facilidad y que no es
probable que puedan surgir como resultado de
asistir a un curso que, en treinta y cinco
semanas y a toda prisa, abarque desde Platón
hasta la OTAN o desde Cleopatra hasta
Clinton. Lo fundamental hache es la manera
de pensar: un estudiante solo podrá
comprender las diversas afirmaciones que se
hacen, por ejemplo, sobre las causas de la
guerra de Vietnam o sobre la figura de Martin
Luther King si ha adquirido alguna noción de
la manera de trabajar de los "historiadores. Y
solo podrá evaluar las afirmaciones sobre las
causas del sida, o sobre la conveniencia de
tomar una hormona para aumentar la
fertilidad o prevenir la calvicie o la
osteoporosis, si tiene alguna comprensión de
la manera de trabajar de los científicos. Ahora
ya debería estar claro por que los enfoques
meramente basados en los hechos carecerán
de sentido en el futuro. Nunca podremos
lograr una mente disciplinada mediante el
simple conocimiento de hechos: debemos
sumergirnos profundamente en los detalles de
casos concretos y desarrollar la musculatura
disciplinaria mediante este sumergimiento.
Además, en el futuro, los hechos, las
definiciones, las listas y los detalles que
necesitemos estarán, literalmente, en la punta
de los dedos: bastara con teclear una breve
orden en un ordenador de mano, o incluso
puede que nos baste con decir en voz alta,