La enseñanza en la escuela secundaria. Cuestiones básicas II

indios Wampanoag sin mencionar en absoluto
grandes acontecimientos de la historia
estadounidense y mundial. Esta falta de
coordinación y responsabilidad hace que, en
muchos casos, cuando un estudiante cambia
de escuela descubra que prácticamente no
hay ninguna coincidencia entre "lo que se
ofrece en una institución y lo que se ofrece en
la otra.
Una introducción formal a la enseñanza
para la comprensión
La esencia de mi propuesta educativa es
inculcar en los estudiantes la comprensión de
las principales formas de pensamiento
disciplinario. Las disciplinas que he elegido
son la ciencia, las matemáticas el arte o la
historia. Lo importante es que los alumnos
estudien a fondo temas sustanciales de cada
rama disciplinaria, no cuales sean las
disciplinas o temas concretos que vayan a
estudiar. No considero esencial examinar
todas las ciencias mencionadas mas arriba, o
dominar todas las pruebas de Euclides, o cada
formula algebraica o trigonometría; tampoco
es necesario estudiar todas las formas de arte
o cada acontecimiento de la historia.
Lo importante es que los estudiantes exploren
con una profundidad suficiente un número
razonable de ejemplos para que puedan ver
como piensa y actúa un científico, un
geometra, un artista, un historiador. Este
objetivo se puede alcanzar aunque los
estudiantes solo investiguen un arte, una
ciencia o un periodo histórico. Debo insistir en
que el propósito de esta inmersión no es hacer
de los estudiantes unos expertos a escala
reducida en una disciplina dada, sino
conseguir que empleen estas formas de
pensamiento para comprender su propio
mundo. Mas adelante, si desean profundizar
en estas disciplinas o seguir una carrera
centrada en alguna de ellas, ya encontraran el
momento y los instrumentos necesarios para
hacerlo.
No es fácil coger al toro por los cuernos y
dejar de lado muchas disciplinas que también
merecen atención (por no mencionar los
múltiples aspectos de cualquier disciplina). Y
esta es la razón principal de que lo hagan tan
pocos educadores. El aprendizaje de las
materias básicas de una cultura -con sus cinco
minutos dedicados a cada tema- parece más
atrayente que el conocimiento en profundidad
de unos cuantos temas concretos. Sin
embargo, en ausencia de unas formas de
pensamiento disciplinarias, esta formación
cultural carece de base epistemológica y
equivale a un batiburrillo de conceptos y datos
(«Bueno, muchachos, ya hemos hablado
bastante del Holocausto. Ahora toca hablar de
los hologramas.») Que están a la espera de
ser empleados de alguna manera, en alguna
parte, en alguna ocasión. Además, sin la
estructura y la cohesión que ofrecen las
disciplinas, lo más probable es que toda esta
información se olvide pronto. A quien dude de
esta descripción le recomiendo que pase una
prueba a cualquier grupo de estudiantes unos
cuantos años después de que se les haya
impartido cualquier asignatura y que vean los
resultados; o si no -una propuesta algo mas
diabólica- que pasen una prueba a los
legisladores y funcionarios que insistieron en
atiborrar el currículo con cantidades tan
inmensas de datos y conceptos aislados... ¡Y
que luego haga publicas las puntuaciones que
puedan obtener!
Mi propuesta educativa alternativa se centra
firmemente en la comprensión. Cuando una
persona comprende algo -un concepto una
técnica, una teoría o un ámbito de
conocimiento-, lo puede aplicar de forma
apropiada en una nueva situación. Y, aunque
alguien con muy buena memoria bien puede
comprender un tema, es posible que solo
recuerde la información y no tenga ni la
menor idea de como emplearla
adecuadamente en circunstancias poco
familiares.
Esta formulación supone una prueba de fuego
de la comprensión que consiste en plantear a
los estudiantes un tema o una demostración
que les sea desconocido y ver hasta que punto
lo pueden interpretar. Quien tenga una buena
comprensión podrá hacer uso de los conceptos
adecuados, sin recurrir a otros que no tengan
nada que ver con el problema. Quien tenga
una comprensión incipiente, por lo menos
podrá emplear conceptos que tengan alguna
relación con el tema, o podrá saber que datos
o recursos hacen falta para aclararlo. En
cambio, quien tenga una comprensión escasa
o nula se quedara bloqueado solo podrá
recordar datos superficiales o parciales sobre
el tema en cuestión.
Supongamos que una persona comprende las
razones subyacentes al programa de Reggio
Emilia y que visita otro centro inspirado en el
modelo de Reggio. Esta persona podrá
determinar si los niños realizan sus proyectos
de una manera sostenida y coherente, si estos
proyectos permiten consolidar la comprensión
de los fenómenos que se investigan y si la
documentación de estas actividades es exacta
y productiva. Y si la escuela decidiera que los
45