Los Afroandinos de los siglos XVI al XX; 2004 - unesdoc - Unesco

120 JORGE MEDINA
La situación de la comunidad afro en Bolivia
Jorge Medina
En general, se conoce muy poco sobre el mundo afroboliviano, pues Bolivia,
como país altiplánico mayoritariamente, y habitado por comunidades indígenas
y mestizas ha desconocido la presencia del negro en su territorio, pues se cree
que en estos momentos sólo hay unos 35.000 descendientes africanos. Como
se sabe, a nuestro continente llegaron esclavos de diferentes regiones del África
correspondientes a distintos grupos étnicos.
La esclavitud en este país se inició con el primer contingente que trajo
Diego de Almagro a la zona de Charcas. En un principio se pensó que los
negros podrían reemplazar a los indígenas en las labores mineras. Por razones
no muy bien establecidas, el negro fue llevado a acuñar monedas para la Casa
de la Moneda de Potosí, pero tuvo problemas de adaptación al clima, demasiado
frío en el altiplano. Para finales del siglo XVIII sólo quedaban 1000 negros
en Potosí.
A principios del siglo XIX, llegaron los primeros esclavos a la hacienda
Mururata, propiedad del coronel Ignacio de Pineda, marqués de Aro. El trabajo
que realizaban los esclavos era netamente agrícola: cultivaban coca, café y una
variedad de frutas. La coca era el principal producto y la base de la economía de
la hacienda; el trabajo agrícola le permitía al negro socializar y participar sus
ideas a los integrantes de las comunidades indígenas y mestizas, y al mismo
tiempo, reproducir la vida material y espiritual que había dejado más allá del
Atlántico.
Finalmente la mayoría de los negros se afincaron en los yungas, en un área
ubicada entre los Andes de La Paz y la zona amazónica subtropical. En 1851,
durante el gobierno de Isidoro Belzú, se decretó la abolición de la esclavitud;