Los Afroandinos de los siglos XVI al XX; 2004 - unesdoc - Unesco

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la inmensa mayoría de los redactores y gran parte de los lectores del periódico,
representaba el 17% de los moradores, es decir un poco más que la suma de
indios y mestizos. Según el censo del Virrey Gil de Taboada, en 1790, había en
Lima 8.960 negros, 3.912 indios y 4.631 mestizos; los mulatos y asimilados eran
también bastante numerosos: 8.574 y los zambos y chinos 4.504.
La casta afro tenía un doble origen: los negros procedentes de África y los
que habían nacido en América, esclavos que trabajaban en las plantaciones de
la costa o como criados; se importaban cada año unos 500 de ellos en aplicación
del Tratado de Utrech y del derecho de asiento otorgado entonces a Inglaterra.
Parte de estos esclavos le costaban caro a sus dueños por lo que los
hacendados deseaban tener licencia para importarlos directamente de Panamá,
donde se vendían más baratos. Se presentaba también su organización en 10
castas o tribus: los Terranovas, Lúcumas, Mandingas, Cambandas, Carabelíes,
Cangaes, Chalas, Huarochiries, Congos y Mirangas.
Se comentaba sobre sus fiestas religiosas, su alimentación, sus costumbres,
las descripciones de las veladas fúnebres, de la viudez, de las segundas nupcias
y de sus actividades y oficios en Lima, a menudo artesanos, sastres, zapateros,
barberos, cigarreros o maestros de danza. Es decir, que se ofrecía a lo largo de
los doce tomos del periódico, un panorama bastante completo de la vida y obra
de los negros. Pero al mismo tiempo se daba de ellos una imagen compleja y a
veces discordante.
Podemos encontrar también en el Mercurio Peruano una visión más crítica
de la población negra del país, al tratarla como seres plagados de vicios. Por
ejemplo, en los bailes tradicionales africanos que se siguen practicando en
América se decía que no tenían «nada de agradables» porque herían la delicadeza
de las costumbres españolas. En el artículo titulado «Ideas de las congregaciones
públicas de los negros bozales», el autor describía ampliamente los trajes vivamente
coloreados y emplumados que llevaban los esclavos negros con ocasión de la
fiesta del Corpus, y se indignaba, diciendo: «Esta decoración, que sería agradable en
una máscara de carnaval, parece indecente en una función eclesiástica, y más en una procesión,
en que el menor objeto impertinente profana la dignidad del acto sagrado y disipa la devoción
de los concurrentes». En cuanto a la música que acompañaba a estas danzas, con
sus tambores y flautas, se juzgaba «sumamente desapacible: sacan un ruido musical
golpeando una quijada de caballo o borrico, descarnada, seca y con dentadura movible; lo
mismo hacen frotando un palo liso con otro entrecortado en la superficie. El instrumento que
tiene algún asomo de melodía es el que llaman marimba».