Esterilidad masculina - Conselleria de Sanitat - Generalitat Valenciana

consagradas al niño. Es el caso de Euriclea, la nodriza de Ulises y también
de su hijo Telémaco, a quien ella denomina “sus hijos” y que se ocupará de
ellos más allá de su primera infancia. Una de las escenas más conmovedoras
de la Odisea es aquella en que Ulises a su vuelta a Ítaca, transformado
en mendigo, es reconocido por su nodriza al observarle una cicatriz en el pie.
Es esta una de las escenas más conmovedoras de la segunda parte del
poema, y mereció la atención de los artistas. Un ejemplo lo tenemos un
relieve mélico de 430 a.C conservado en el Metropolitan Museum de Nueva
York (f. 10).
Una figurita de terracota de Burdeos nos muestra una mujer sentada
en un asiento de mimbre, ofreciendo su pecho a un niño (f. 11). Es una bella
imagen de lo que podría ser la nodriza en la civilización romana26 . Las
madres romanas, en especial las matronas de familias patricias, no daban si
quiera el pecho, con lo que la nodriza se encargaba también de la lactancia.
En la sociedad romana, en la madre no se manifiestan los valores de la ternura,
el sacrificio o la tolerancia. Los progenitores debían hacer gala de
severidad y disciplina con sus hijos, con quienes en la práctica no tenían
gran contacto durante la infancia hasta los siete años. Más adelante estas
relaciones se estrechaban más. Los niños pequeños, por tanto, no tenían
demasiado protagonismo en la vida familiar, en especial hasta los tres años.
Se ha justificado esto ante la elevada mortalidad infantil, lo que inducía a los
padres a no encariñarse demasiado con sus hijos pequeños, ya que su pérdida
les podía resultar doblemente dolorosa. Por lo tanto de todos los cuidados
de los niños en edad infantil, así como de su educación, se ocuparon la
nodriza, nutrix, la niñera, nutrix assa, o el niñero, nutricius. Esta situación en
algún caso fue criticada por moralistas e intelectuales. Es el caso de Tácito,
quien se lamenta de que antaño los hijos nacidos de madre honrada “no se
criaban en el cuartucho de una nodriza alquilada”, siendo la crianza orgullo
de la madre, mas en su tiempo frecuentemente se recurría a cualquier criadilla
griega, a la que se agregaban siervos del montón, cuyos chismes y aberraciones
impregnaban a los hijos de la casa, almas tiernas y sin cultivar27 .
Las razones que explican esta recurrencia a las nodrizas son de
variada índole. Las madres no abandonaban la lactación de sus bebés simplemente
por comodidad ni por cuidar su cuerpo, sino por la necesidad
impuesta por el marido de apresurar un nuevo nacimiento, lo que impedía la
lactancia, que funcionaba como un anticonceptivo más o menos prolongado;
26 Terracota de Bordeaux. Saint-Germain-en-Laye, Museo Arqueológico. Vid. BURGUIÈRE, A.;
KLAPISCH-ZUBER, Ch.; SEGALEN, M.; ZONABEND, F., Histoire de la famille. I – Mondes
Lointains, Mondes Anciens, París, A. Colin, s/d. p. 254.
27 TÁCITO, Diálogos de los oradores, 28, 4-5 y 29, 1. Cit. por Cid López, op. cit., p. 27.
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