Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

manipulativas, además del factor motor y de velocidad (Ogden, 1990). Sin embargo, cuando se elimina
el factor tiempo al administrar el test de las Matrices Progresivas de Raven o en los cubos del WAIS,
existe una evidente mejoría en la ejecución, si bien el sujeto de edad avanzada no llega a compensar
la diferencia de rendimiento respecto a los sujetos jóvenes (Junqué y Jurado, 1994).
En conjunto, los estudios normativos de tests de inteligencia sugieren la existencia de un declive relacionado
con la edad en habilidades visuoespaciales. En estos tests, la ejecución de las personas mayores
es peor que la de sujetos más jóvenes en los subtests de Cubos, Figuras incompletas y Rompecabezas.
Otros estudios que usan otras tareas no-verbales generalmente corroboran estos resultados
(LaRue, 1992).
Los estudios neuropsicológicos sobre el deterioro espacial asociado al envejecimiento concluyen en
describir un declive gradual en la habilidad de ejecutar tareas como la orientación de líneas y el reconocimiento
de caras (Eslinger y Benton, 1983), el aprendizaje de formas (Muramoto, 1984), la evocación
visuoespacial (Flicker, Bartus, Crook y Ferris, 1984), la memoria espacial (Moore, Richards y Hood,
1984), el reconocimiento de escenas modificando la perspectiva (Bruce y Herman, 1983) y la imaginación
del espacio (Herman y Coyne, 1980).
La ejecución en tareas visuoespaciales está influida por muchas diferencias individuales además de por
la edad. Por ejemplo, los juicios de orientación de líneas (Benton, Van Allen, Hamsher y Lewin, 1978),
matrices (Guttman, 1981; Vincent y Cox, 1979) y reconocimiento de caras (Benton et al., 1978) están
influidas por la educación. Además, muchos estudios refieren diferencias en edad y no evalúan agudeza
visual, con los que algunos resultados pueden estar siendo confundidos con cambios en el sistema
visual. Finalmente, una característica muy importante de estos tests es la no-familiaridad de los
procedimientos, y puede ser este aspecto, más que las demandas visuales y perceptivas per se, el que
esté causando una desventaja a las personas mayores (La Rue, 1992).
En conclusión, dentro de una pérdida general de funciones cognitivas, el envejecimiento supone una
mayor afectación de las funciones visuoperceptivas (en esencial las visuoespaciales) respecto a otras
funciones similares como serían las funciones lingüísticas ya comentadas.
4.7. FUNCIONES EJECUTIVAS Y RAZONAMIENTO
En la literatura del envejecimiento normal las tareas que evalúan la capacidad de una persona para
identificar conceptos y reglas, para razonar lógicamente y de forma abstracta y para aplicar habilidades
de razonamiento en la solución de una tarea hipotética o real, generalmente se engloban dentro
del concepto de “resolución de problemas”. La neuropsicología se refiere a ellas como “funciones ejecutivas”,
y las define como aquellas capacidades que permiten a una persona comportarse de una
manera independiente, dirigida a un propósito y autogenerada, y todo ello de forma exitosa (Lezak,
1983).
En la investigación neuropsicológica de los últimos años se ha prestado una especial atención al cambio
de las funciones frontales con el paso de los años. El córtex prefrontal es la estructura de desarro-
FUNCIONAMIENTO COGNITIVO
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