Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

ANÁLISIS DE LA CALIDAD DE VIDA RELACIONADA CON LA SALUD EN LA VEJEZ...
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llo onto y filogenético más tardío. Desde los años sesenta hasta la actualidad, se han ido desarrollando
tests capaces de detectar lesiones en la corteza prefrontal y premotora. La mayoría de estas tareas
decrecen notablemente con la edad, dato que está en clara relación al deterioro estructural y funcional
detectado en los estudios postmortem y los de neuroimagen estructural y funcional (Junqué y
Jurado, 1994).
Dentro de las modernas concepciones sobre el papel del lóbulo frontal en los humanos, Grafman
(1989) ha desarrollado un modelo cognitivo. Para este autor, el lóbulo frontal contiene información
compleja estructurada en forma de esquemas de conocimiento dirigidos a la acción. Estos esquemas
son denominados unidades de manejo del conocimiento (MKU’s: Managerial Knowledge Units) y constituyen
conjuntos secuenciados de información (cuyas unidades están contenidas en el córtex posterior)
que van dirigidas a la acción cognitiva o de comportamiento social. Estos esquemas permiten llevar
a cabo de una forma rápida acciones intelectuales complejas de acuerdo con unas intenciones y
planes. También proporcionan la facilidad para desencadenar una serie de actos determinados del
comportamiento social, de acuerdo con el contexto. Consistirían en la información de cómo llevar a
cabo la solución de un problema o cómo comportarse para conseguir un determinado objetivo. Estos
procedimientos cognitivos complejos son evidentemente de maduración muy tardía, dependen de la
acción y de haber experimentado previamente una situación igual o similar. Solamente se aprende a
actuar actuando. Una vez establecido el conjunto de patrones de comportamiento, podemos empezar
a hablar de la actuación mediante esquemas rígidos. La progresiva rigidez comportamental y mental
es una característica asociada al paso del tiempo, lo que proporciona una clara economía biológica
(Junqué y Jurado, 1994).
Las personas mayores generalmente tienen más dificultad con la resolución de problemas lógicos que
las personas más jóvenes, al menos en las tareas que se utilizan en la investigación. En cambio, como
en otras áreas de la cognición, la ejecución puede ser modificada por la práctica y el entrenamiento,
y algunos de los declives aparentemente asociados a la edad pueden ser atribuidos a una educación
limitada o a un bajo nivel de salud (La Rue, 1992).
Existe una especial crítica con la relevancia de los estudios con tareas de laboratorio para la comprensión
de la resolución de problemas en personas mayores. Ya Botwinick (1984) había afirmado que los
tipos de tareas usados en el laboratorio para evaluar la resolución de problemas no están ajustados a
lo que la mayoría de las personas mayores puede hacer, y que hay razones para creer que si los estudios
se hicieran con tareas basadas en las aptitudes personales y la especialización ocupacional los
resultados serían otros. La investigación en resolución de problemas de la vida diaria ofrece apoyo a
esta hipótesis, aunque la unión entre el conocimiento práctico y el comportamiento permanece sin
estar establecida (La Rue, 1992).
Como los tests clínicos de resolución de problemas y funciones ejecutivas normalmente implican conceptos
abstractos, muchas personas mayores obtienen puntuaciones bajas. La información que se
obtiene de esos tests debería ser complementada con entrevistas que evalúen el juicio, la adaptabilidad
y la resolución de problemas prácticos en la vida diaria, antes de sacar conclusiones sobre el razonamiento
y las capacidades ejecutivas de las personas mayores (La Rue, 1992).