Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

ANÁLISIS DE LA CALIDAD DE VIDA RELACIONADA CON LA SALUD EN LA VEJEZ...
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psicológico y el bienestar y, en ocasiones, disminuir la vulnerabilidad a la enfermedad y/o enlentecer
la progresión de algunas enfermedades. Por otra parte, las conductas de riesgo pueden minar la salud
general y causar enfermedad incluso cuando están aumentando la sensación de bienestar actual del
individuo (por ejemplo, fumar).
La lista de conductas saludables y de riesgo y el orden de éstas en dicha lista, será diferente según la
edad de la población que se considere. Por tanto, algunas conductas pueden conllevar más beneficio
o riesgo a edades jóvenes que en personas mayores y otras pueden ser más dañinas o menos beneficionsas
en personas mayores.
Pero, ¿cuáles de esas conductas benefician a las personas mayores? Existen beneficios claros para el
funcionamiento físico y para la salud, incluso cuando las conductas saludables se han iniciado tarde
o cuando las conductas de riesgo se eliminan a edades tardías.
Se han investigado relativamente pocas conductas como preventivas y promotoras de salud en estudios
clínicos con metodología exhaustiva. Las más estudiadas son, sin duda, la dieta y el ejercicio físico.
Los beneficios del ejercicio físico están claramente establecidos en las personas mayores. Por ejemplo,
el ejercicio físico moderado en personas mayores se ha demostrado que mantiene la fuerza y el
funcionamiento físico (Fiatarone, O´Neill, Ryan, Clements, Solares, Nelson et al., 1994), que previene
secuelas adversas de infartos de miocardio (Blumenthal, Emery, Madden, George, Coleman, Riddle,
McKee et al., 1989), que aumenta la esperanza de vida (Hakim, Petrovitch, Burchfiel, Ros, Rodríguez
et al., 1998) y que mejora el funcionamiento y disminuye la morbilidad en los últimos años de vida
(Fries, 1983). El ejercicio físico también se muestra en los diferentes estudios que es tan efectivo como
los tratamientos farmacológicos y la psicoterapia para el tratamiento de personas mayores con depresión
clínica (Moore y Blumenthal, 1998).
3.2.1. Efectos del estado de salud sobre la conducta
Existe un reconocimiento social importante de las consecuencias conductuales de los problemas de
salud desde hace tiempo, como demuestra el hecho de que exista una regulación laboral y jurídica a
este respecto (por ejemplo, prohibición de conducir para las personas con problemas graves de visión
o el reconocimiento de la incapacidad laboral por problemas de salud).
En el mundo de la atención e intervención con personas mayores los efectos de la enfermedad en el
estado emocional y en la capacidad funcional han sido los más estudiados.
3.2.1.1. Efectos de la enfermedad sobre el estado emocional
A través de diseños de investigación transversales se han comparado los efectos de los problemas de
salud crónicos en personas de edades diferentes, hallándose que los individuos de más edad presentan
menos sentimientos de temor, ira o vergüenza asociados a la enfermedad que adultos más jóvenes
(Leventhal, 1984) y, en general, menos estrés y malestar (Cassileth et al., 1984). En términos generales,
parece que las personas mayores manejan mejor que las más jóvenes las enfermedades crónicas, pro-